Paperino è un personaggio Disney famoso per il suo pessimo carattere e il discorso quasi incomprensibile. È un papero bianco spesso raffigurato con indosso una camicia e un cappello da marinaio ma senza pantaloni. La voce originale di Donald è stata interpretata da Clarence “Ducky” Nash. Dopo 50 anni come voce dell’anatra dal temperamento focoso, Nash ha addestrato Tony Anselmo a prendere il ruolo di oratore.
Il personaggio fece la sua prima apparizione il 9 giugno 1934 nel cartone animato Disney intitolato The Wise Little Hen. Un adattamento della famosa storia di Little Red Hen, il cartone animato mostrava una gallina che cerca di piantare e raccogliere il mais. Cerca l’aiuto di Donald e di un personaggio chiamato Peter Pig, entrambi che si rifiutano di aiutare. Di conseguenza, la gallina e i suoi pulcini si occupano di tutte le operazioni di semina e raccolta. Quando la gallina prepara un pasto usando il mais raccolto, Paperino e Peter non sono invitati ai festeggiamenti.
Il pubblico americano si innamorò rapidamente dell’anatra irascibile e negli anni ‘1940, i film con Paperino superarono in numero quelli che mettevano in risalto Topolino. Donald ha originariamente recitato in 128 cartoni animati. Il suo primo ruolo da protagonista è stato nel film d’animazione intitolato Don Donald. Un’anatra femmina di nome Donna è apparsa con lui nel cartone animato ambientato in Messico. L’innamorato Donald interpretava un trovatore che desiderava compiacere Donna, sbarazzandosi persino del suo asino in favore di un’auto.
Mentre recitava nei suoi film d’animazione, è apparso anche in film d’animazione insieme a Topolino, Pippo e Pluto. Un particolare film di Donald Duck in tempo di guerra ha vinto un Academy Award® per il miglior cartone animato. Si chiamava Der Fuhrer’s Face e mostrava Donald che viveva un incubo nella Germania nazista.
Il 7 febbraio 1938, Donald Duck ha recitato nel suo fumetto quotidiano. Durante la fine degli anni ’30 e ’40, le strisce originali furono ristampate nei fumetti. Presto furono create nuove strisce a fumetti con Donald, sfruttando il popolare mercato dei fumetti.
Due notevoli cartoni animati con Paperino includevano anche live-action. Questi due cartoni rivoluzionari erano Saludos Amigos e The Three Caballeros. In entrambi i film, il Sud America ha avuto un ruolo centrale. Le vignette sono state create come favore al governo degli Stati Uniti per esprimere la benevolenza verso il Sud America.
Donald Duck è stato onorato per il suo cinquantesimo compleanno il 50 novembre 13. La CBS ha trasmesso una celebrazione ospitata da Dick Van Dyke dove una miriade di altre celebrità si è unita a lui nel rendere omaggio a uno dei personaggi più amati della Disney. Nel corso degli anni, Donald è rimasto un personaggio Disney popolare, abbellendo cestini del pranzo, magliette e apparendo sugli schermi televisivi e cinematografici.