Gli indiani Mohegan sono un gruppo di nativi americani che discendono dalla più grande tribù Pequot e sono per lo più concentrati nello stato americano del Connecticut. La tribù è numerosa e i membri vivono in tutti gli Stati Uniti e nel mondo, ma la maggior parte delle attività tribali si svolge nel Connecticut e nei dintorni, che è il luogo in cui la gente viveva originariamente prima che gli Stati Uniti diventassero una nazione. La loro era tradizionalmente una cultura di storie orali e narrazione, e i primi membri parlavano una lingua unica nella famiglia Algonquin che è quasi estinta nei tempi moderni. Molte usanze tribali sono ancora celebrate nelle riserve in tutto il Connecticut e nel nord-est, ma anche il popolo Mohegan è immerso in aspetti della cultura moderna. Possiedono e gestiscono un certo numero di casinò, ad esempio, e hanno partecipazioni commerciali in imprese come squadre di basket e aree commerciali.
Posizione e rilievo
Gli indiani Mohegan sono talvolta conosciuti anche come “popolo lupo” e molti linguisti ritengono che la parola “Mohegan” si traduca come “dal lupo”. I primi Mohegan erano membri della tribù Pequot che si stabilirono nello stato di New York e alla fine migrarono nel Connecticut nell’alta valle del Tamigi, dove il clima era più temperato e il cibo era più facilmente disponibile. In genere queste persone erano non nomadi, il che significa che si stabilirono in un luogo e vi abitarono più o meno stabilmente; non si muovevano in cerca di cibo o raccolti come facevano molte tribù nelle pianure al centro del paese.
I Mohegan nel Connecticut alla fine si separarono dai Pequot all’inizio del 1600 dopo che due capi litigarono su come trattare con i coloni europei che stavano invadendo la loro terra, diffondendo malattie e consumando le risorse necessarie. Uncas, un capo Mohegan, decise di prendere i suoi seguaci e formare la sua tribù, che alla fine diede origine ai Mohegan come gruppo indipendente.
Alleanza Europea
I leader Pequot alla fine entrarono in guerra con il ramo Mohegan per la scissione in quella che è storicamente conosciuta come la Guerra Pequot del 1637. C’era più in gioco della scissione Mohegan, e i Pequot stavano combattendo gli europei tanto o più come stavano combattendo le propaggini tribali. È importante sottolineare, tuttavia, che i Mohegan si schierarono con i coloni europei. Con la loro assistenza e il potere delle armi, i Mohegan alla fine sconfissero i Pequot. Questa alleanza avrebbe mantenuto i Mohegan al sicuro per molti anni dopo, anche se ha portato ad alcuni cambiamenti nel modo in cui conducevano i loro affari e nel modo in cui condividevano la loro terra.
Religione e lingua
In origine, i Mohegan erano adoratori dello spirito che, come la maggior parte dei popoli nativi americani, avevano storie e credenze legate al mondo naturale in cui vivevano. Samson Occum è stato uno dei primi ministri indiani ordinati cristiani a provenire dalla tribù Mohegan. Nato nel 1723, formò una scuola indiana cristiana del New England che alla fine si trasferì nel New Hampshire e divenne il Dartmouth College. Alla fine Sansone si trasferì nello stato di New York, ma la sua cristianizzazione dei Mohegan aiutò a salvarli da un eventuale trasferimento poiché i leader di governo dell’epoca avevano maggiori probabilità di dare vantaggi a gruppi che erano percepiti come cristiani e più o meno impegnati verso uno status quo tradizionale .
Fidelia Fielding, nata nel 1827, è un altro notevole degli indiani Mohegan. Come l’ultimo oratore vivente della lingua Mohegan, è accreditata per averla salvata avendo catturato la lingua in quattro diari. Appassionata narratrice, si è anche impegnata a far registrare molte delle sue storie orali. La Smithsonian Institution di Washington, DC possiede ora questi materiali e alcuni studiosi stanno cercando un modo per far rivivere la lingua in modo che possa essere insegnata ai bambini tribali moderni.
Fielding è stato anche il primo membro della tribù a vivere in una moderna casa di tronchi. Due donne di medicina, Emma Baker, nata nel 1828, e Gladys Tantaquidgeon, nata nel 1899, sono in gran parte accreditate per aver preservato gran parte della cultura e della storia tribale come è conosciuta oggi.
Sovranità moderna
La tribù si governa come nazione indiana sovrana e riconosciuta a livello federale all’interno degli Stati Uniti. Come tale, ha un proprio governo e una costituzione governativa per i suoi circa 1,700 membri. Per essere un membro della tribù, una persona deve essere in grado di far risalire i propri antenati al registro tribale del 1861 e nella maggior parte dei casi deve avere almeno un ottavo di sangue; inoltre, di solito deve essere attivo all’interno della tribù per poter beneficiare di privilegi e benefici. Dal 1, nove capi hanno presieduto agli indiani Mohegan e le loro decisioni sono generalmente vincolanti.
La più grande riserva di Mohegan si trova a Montville, nel Connecticut, e ha ottenuto il riconoscimento nel 1994. Diversi casinò sono gestiti dalla tribù e possiede il Connecticut Sun, una squadra della Women’s National Basketball Association (WNBA). La tribù Mohegan è diversa dalla tribù Mahican, che parla anche un dialetto simile della lingua algonchina. Entrambi vivevano tradizionalmente all’incirca nella stessa fascia del New England, ma i Mahican sono un gruppo più ampio il cui territorio si estende anche in Canada.