Bere birra durante l’allattamento è stato a lungo propagandato come un modo sia per aumentare la produzione di latte sia per ridurre il tempo necessario per far scendere il latte. Gli studi su questi benefici del bere birra durante l’allattamento hanno avuto risultati contrastanti, con la maggioranza che mostra che non c’è una base reale per queste credenze. È noto che la birra, o qualsiasi alcol, può effettivamente ridurre la produzione di latte di una donna se consumata in eccesso. La maggior parte delle principali organizzazioni mediche, tuttavia, considera il consumo moderato di alcol compatibile con l’assistenza infermieristica.
Per secoli, la birra è stata utilizzata dalle madri che allattano, soprattutto nelle prime fasi di un rapporto di allattamento, per aumentare la produzione e il flusso di latte. Si ritiene che il luppolo nella birra, sia alcolica che analcolica, aumenti i livelli di prolattina di una donna, inducendo il suo corpo a produrre più latte e favorendo il flusso di latte dal seno al bambino o al tiralatte, noto anche come delusione del latte. Sebbene vi sia una grande quantità di prove aneddotiche a sostegno di questa teoria, gli studi scientifici non hanno prodotto gli stessi risultati.
Diversi ricercatori hanno scoperto che affinché i livelli di prolattina aumentino in modo abbastanza significativo da indurre il corpo a produrre più latte, sarebbe necessario consumare una grande quantità di birra. Poiché la birra è un diuretico, la quantità necessaria farebbe effettivamente seccare il latte materno, nonostante l’aumento della prolattina. Studi più piccoli, tuttavia, hanno scoperto che bere birra durante l’allattamento può aiutare una madre a rilassarsi, favorendo così la delusione del latte. Un piccolo bicchiere di birra può generalmente ottenere questo effetto senza limitare la produzione di latte o causare danni al bambino.
Bere birra durante l’allattamento è spesso disprezzato. Tuttavia, secondo varie organizzazioni per l’allattamento al seno e molte importanti organizzazioni mediche tra cui l’American Academy of Pediatrics (AAP) e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), le madri che allattano possono tranquillamente bere birra e altri tipi di alcol durante l’allattamento. Il consenso generale è che se una donna è abbastanza sobria da guidare legalmente, è abbastanza sobria da allattare suo figlio. Ciò significa che una donna che pesa circa 140 libbre (63 chilogrammi) può tranquillamente bere una birra da 12 once (355 ml) o un bicchiere di vino da 5 once (148 ml) ogni due ore con il cibo, e continuare ad allattare suo figlio senza un problema.
Se una donna desidera consumare più di questa quantità raccomandata, la maggior parte dei medici suggerisce di pompare in anticipo e di nutrire il bambino con un biberon anche se l’alcol generalmente non rimane nel latte materno. I seni stessi spesso filtrano anche una grande quantità di impurità dal latte. Tuttavia, è stato riscontrato che l’esposizione costante all’alcol nel latte materno rallenta lo sviluppo delle capacità grosso-motorie del bambino e, nei bambini di età inferiore ai tre mesi, li rende intontiti o pieni di gas.