Quando viene menzionata la frase “programma peer to peer”, la maggior parte delle persone pensa alla condivisione illegale di materiale protetto da copyright e alle cause legali che ne derivano, come quella riguardante la popolare rete peer to peer Napster®. Ma c’è di più sui programmi peer-to-peer dei film piratati e degli album musicali. Molte persone usano la condivisione di file peer to peer, nota come P2P, per ottenere legalmente il software. Un esempio di condivisione legale di file peer to peer è la musica che è stata rilasciata da un artista appositamente per questo scopo. Un altro esempio è la condivisione di freeware, che è un software progettato per essere utilizzato e distribuito gratuitamente da chiunque.
Il software stesso funziona per configurare una rete peer-to-peer in cui tutti i computer condividono una parte delle risorse, che si tratti di larghezza di banda o potenza di elaborazione. Alcune reti peer to peer operano come un’unica grande rete, con tutti in grado di accedere a tutte le informazioni archiviate in un hub o nodo centralizzato. Altri programmi peer-to-peer sono decentralizzati, con utenti inseriti su server peer-to-peer diversi e con nodi accessibili secondo necessità tramite i risultati della ricerca. Per l’uso domestico si consiglia un programma peer to peer decentralizzato, sia per la sicurezza che per la velocità di esecuzione di un personal computer.
È anche importante considerare quale sistema operativo utilizza un computer quando si seleziona un programma da utilizzare per il download P2P. Il software che funziona su Windows potrebbe non funzionare su un computer che esegue Mac o Linux. BitTorrent, un programma peer to peer di condivisione file decentralizzato, è classificato tra i migliori programmi dagli utenti. BitTorrent è limitato nelle sue capacità e ha un po’ di curva di apprendimento per gli utenti alle prime armi.
LimeWire® è un programma P2P gratuito che può integrare il software BitTorrent in un’interfaccia più user-friendly. È ampiamente considerato dagli utenti dei programmi peer to peer come la scelta migliore per l’uso personale. È disponibile in pacchetti che supportano Windows, Mac e Linux e ha una varietà di pacchetti di aggiornamento a pagamento. Inoltre, LimeWire® garantisce sempre che il proprio software sia privo di virus, malware, adware e spyware, che alcuni programmi peer to peer integrano con il proprio software. LimeWire® ha un lettore multimediale incluso, se una persona non ne ha già uno sul proprio computer, e può gestire il download di file da più fonti in modo che il contenuto venga consegnato più rapidamente.