La produzione snella è un processo disciplinato considerato il frutto di un’idea di Henry Ford, che lo ha utilizzato per produrre automobili in serie. Applicando strumenti di produzione snella, la produzione viene sistematizzata dall’applicazione di strategie, note anche come strumenti snelli. I migliori strumenti di produzione snella sono generalmente organizzati in un elenco denominato le cinque S. L’industria automobilistica giapponese ha adottato le idee di Ford e ha ulteriormente perfezionato il suo processo utilizzando un approccio alla produzione just-in-time, quindi le cinque S sono spesso elencate utilizzando termini sia giapponesi che inglesi.
Seiri, o smistamento, è il primo passo nella produzione snella, ma non è solo il semplice atto di smistamento. Si riferisce invece a una radicale riorganizzazione del posto di lavoro, con un occhio critico verso il modo in cui le persone e i materiali operano e si muovono durante il processo di produzione. Seiton, il passaggio successivo, viene anche definito come mettere le cose in ordine. Ciò significa posizionare strumenti, personale, attrezzature e materiali nella disposizione ottimale ed efficiente.
Coloro che hanno familiarità con le strategie di produzione snella comprendono l’importanza fondamentale della creazione di un diagramma di flusso del processo. I primi due passaggi nell’implementazione di una strategia di produzione snella creano questo diagramma. Traccia i movimenti di persone e materiali durante il processo di produzione.
Il terzo passo è seiso, chiamato anche splendore. Ciò si riferisce alla pulizia sistematica degli articoli e alla loro collocazione nell’apposito luogo di conservazione al termine della giornata lavorativa. Seiketsu, o standardizzazione, è il quarto passo e si rifà alla catena di montaggio di Ford, solo con una nuova svolta. Invece di avere un lavoratore di stanza in un posto per tutto il suo turno, qualsiasi lavoratore assegnato a una particolare parte dell’attività di produzione dovrebbe essere in grado di spostarsi in un’altra postazione di lavoro identica e avere gli stessi strumenti a portata di mano per l’attività di produzione senza incontrare ostacoli burocratici o problemi di territorio con altri lavoratori. Ciò consente un utilizzo ottimale del personale.
Le prime quattro S sembrerebbero completare la trasformazione verso la produzione snella, tranne per un grosso fastidio in un piano altrimenti perfettamente eseguito: la tendenza umana a tornare ai modelli di comportamento precedenti. Questo è il motivo per cui l’ultimo passo per istituire un’operazione più snella è lo shitsuke, o sostenere. Sostenere questo nuovo paradigma di produzione è il più critico dei cinque strumenti di produzione snella.
L’obiettivo della produzione snella è eliminare gli sprechi di tempo e materiali. Quando un lavoratore passa 10 minuti a cercare uno strumento che non è stato rimesso al suo posto, il tempo è sprecato. Senza la continua disciplina instillata da questi strumenti di produzione snella, tuttavia, i lavoratori consentiranno a tali inefficienze di insinuarsi nuovamente nell’operazione di produzione.