Una dieta equilibrata è importante per la salute e lo sviluppo di un bambino. Il miglior piano alimentare per i bambini piccoli generalmente consiste in tre pasti nutrienti e due spuntini ogni giorno. I pasti dovrebbero includere proteine, frutta, verdura, cereali integrali e latticini. Occasionalmente possono essere dati a un bambino piccoli dolcetti, come biscotti o altri dolci, ma questi non dovrebbero essere una parte regolare della dieta di un bambino. I più piccoli possono essere esigenti riguardo al cibo che mangiano, quindi potrebbe essere necessario modificare un piano alimentare per i più piccoli per ogni bambino fino a trovare una combinazione di cibi nutrienti che il bambino mangerà.
La frutta è una parte importante di un programma alimentare per i più piccoli. Contengono molte vitamine essenziali per lo sviluppo fisico del bambino. Cibi come banane, frutti di bosco e meloni hanno un gusto gradevole che piace alla maggior parte dei bambini, ma sono anche opzioni salutari per la colazione o uno spuntino. I frutti possono essere consumati crudi o mescolati con succo e ghiaccio per fare un nutriente frullato di frutta.
Non tutti i bambini amano mangiare le verdure, ma dovrebbero essere incorporate in un programma alimentare per i più piccoli in ogni modo possibile. Cetrioli, carote e sedano crudi sono opzioni nutritive che molti bambini mangeranno e possono essere immersi in un condimento a basso contenuto di grassi per un sapore extra. È anche possibile aggiungere verdure ai frullati di frutta senza alterare il gusto fruttato. Le verdure possono anche essere cucinate in vari modi e servite con condimenti o un po’ di burro per incoraggiare i più giovani a mangiarle.
Un bambino dovrebbe consumare diverse porzioni di cereali integrali ogni giorno. Questi tipi di alimenti possono essere incorporati in un programma alimentare per i più piccoli servendo farina d’avena a colazione, cracker integrali come spuntino e pasta integrale per cena. Il pane integrale può essere utilizzato anche per fare i panini. Sono da evitare i prodotti raffinati a base di farina bianca, in quanto generalmente non hanno un grande valore nutritivo.
I latticini contengono calcio e altre vitamine che aiutano un bambino a crescere bene. La maggior parte dei pediatri consiglia ai bambini molto piccoli di bere latte intero. Inoltre, lo yogurt, senza zuccheri aggiunti, può essere servito come parte della colazione e i cubetti di formaggio possono essere serviti con cracker per uno spuntino. Potrebbe essere necessario modificare un piano alimentare per i bambini piccoli se un bambino ha un’allergia al latte di mucca, ma possono essere sostituite altre opzioni non casearie e ricche di calcio.
I più piccoli dovrebbero mangiare alcune porzioni di proteine ogni giorno per garantire una crescita adeguata. La maggior parte dei pasti include carni magre, come petto di pollo o tacchino macinato, come principale fonte di proteine per i bambini. Le opzioni più salutari per la preparazione della carne sono la cottura al forno, arrostita o alla griglia e i cibi fritti non dovrebbero essere serviti regolarmente. Un piano alimentare per i più piccoli può essere modificato se i genitori del bambino lo stanno crescendo in una casa vegetariana o vegana.