I meta tag HTML sono pezzi di codice poco appariscenti che funzionano in background e vengono generalmente utilizzati per fornire informazioni sul contenuto di un sito Web ai motori di ricerca. Gli specialisti dell’ottimizzazione dei motori di ricerca utilizzano spesso i meta tag per migliorare la visibilità di un sito Web e per aiutare i motori di ricerca a classificare e descrivere meglio il sito Web stesso. Quando un sito Web viene inviato a un motore di ricerca, il motore di ricerca invia un crawler o un robot spider per decidere se indicizzare o meno il sito e, in tal caso, come classificarlo nel sistema. I meta tag aiutano il robot a decidere il posizionamento del sito Web, come dovrebbe essere descritto e, in alcuni casi, come verrà classificato nei risultati di ricerca.
L’uso di meta tag HTML una volta era considerato una parte importante dell’ottimizzazione per i motori di ricerca. Con il diffuso abuso dei meta tag, tuttavia, molti motori di ricerca hanno iniziato a concentrarsi maggiormente su fattori visibili, come testo scritto e collegamenti esterni, per aiutare a determinare il ranking della pagina. I meta tag HTML sono ora utilizzati principalmente per aiutare a classificare e descrivere il contenuto di un sito Web e molti meta tag sono scoraggiati dall’essere utilizzati perché spesso passano inosservati ai robot dei motori di ricerca.
Sebbene siano disponibili molti meta tag HTML, solo alcuni sono ampiamente riconosciuti e comunemente utilizzati. Ad esempio, molte persone utilizzano il tag di descrizione per attirare potenziali spettatori. In alcuni motori di ricerca, questo tag apparirà spesso nei risultati di ricerca per aiutare a descrivere rapidamente cosa può essere trovato all’interno del sito web. Alcuni motori di ricerca possono utilizzare una descrizione da 200 a 250 parole nella sua interezza, altri possono mostrare solo una descrizione parziale nei risultati della ricerca e altri ancora possono ignorare completamente il tag di descrizione e scegliere invece di creare la propria breve descrizione.
Altri due meta tag HTML comunemente usati sono i tag robot e le parole chiave. Il tag robot è riconosciuto dalla maggior parte dei principali motori di ricerca e viene utilizzato per aiutare il costruttore di siti Web a specificare quali pagine devono essere indicizzate. I tag delle parole chiave non sono così ampiamente riconosciuti, poiché spesso vengono abusati. Nella maggior parte dei casi, sono utilizzati al meglio per rafforzare l’importanza di determinate parole chiave che già compaiono nel corpo di un sito Web. Questo tipo di tag può anche essere utile per aiutare un motore di ricerca a identificare variazioni nell’ortografia di determinate parole o frasi.