Un individuo che si sforza di diventare un giornalista investigativo oggi richiede una serie di abilità diversa rispetto ai giornalisti investigativi del passato. Grazie a Internet e alle innovazioni nella gestione dei dati, le informazioni sono più accessibili agli scrittori di quanto non fossero in passato. Tuttavia, un aumento del volume di dati disponibili per il reporter moderno può anche rendere più difficile isolare informazioni credibili e separare i fatti dal sentito dire. Di conseguenza, una persona avrà bisogno di un background combinato di formazione professionale e accademica che implichi un’etica giornalistica moderna al fine di prepararsi a diventare giornalista investigativo.
Uno dei primi passi da compiere per diventare giornalista investigativo è fare volontariato nel campo del giornalismo. Avere solo un punto d’appoggio nel settore, che si tratti di un periodo di volontariato nella sala postale di un giornale o di uno stage non retribuito con una troupe di documentari, può dare a qualcuno un vantaggio nell’entrare in un programma di giornalismo. Sia i programmi di certificazione per college della comunità sia i corsi di laurea in giornalismo sono in genere abbastanza competitivi quando si tratta di ammissioni e guardano favorevolmente alla precedente esperienza del settore. Per diventare giornalista investigativo è richiesto un background accademico che comporta l’adozione di un programma di giornalismo di qualche tipo, in quanto insegnano una combinazione di competenze ed etica richieste dal settore.
Oltre a prendere le classi richieste di un certificato di giornalismo o di un programma di laurea, ulteriori lezioni in studi di biblioteca o gestione delle informazioni possono insegnare a una persona le capacità investigative di cui avrà bisogno per diventare giornalista investigativo. Queste competenze possono includere la capacità di cercare statistiche e citazioni altamente pertinenti, nonché l’importanza di un’adeguata verifica dei fatti e di trovare fonti credibili. Queste competenze non sono solo importanti per mantenere la credibilità professionale, ma aiutano anche a evitare responsabilità legali come calunnia e accuse di diffamazione.
Sebbene le opportunità di lavoro per il giornalismo investigativo con i giornali a stampa possano diminuire, in altri media sono ancora disponibili opportunità per coloro che si sforzano di diventare giornalisti investigativi. I giornali di stampa TV e le principali reti di notizie richiedono una grande assemblea di giornalisti nelle loro relazioni investigative, tra cui scrittori, editori, controllori dei fatti e ancore di notizie. Ci sono anche opportunità per giornalisti investigativi nel governo, dipartimenti di comunicazione, produzione di documentari e blog di giornalismo dei cittadini. Prima di fare domanda per un posto nel giornalismo investigativo, aiuta a contattare i giornalisti che si sono già incontrati sul campo, attraverso opportunità di volontariato, stage o lezioni, e vedere se potrebbero sapere qualcosa sulla posizione. Questo tipo di rete è una parte importante della ricerca di lavoro, poiché qualsiasi contatto esistente con l’organizzazione che sta assumendo può dare al candidato un vantaggio competitivo nel processo di assunzione.