Un nutrizionista è un esperto qualificato addestrato nel campo della nutrizione la cui esperienza varierà a seconda della specialità che hanno scelto. Alcuni nutrizionisti lavorano in un ambiente di salute pubblica o in un ambiente di ricerca clinica, mentre altri diventano educatori e altri scelgono di lavorare con animali, atleti o produttori di alimenti. Esistono diversi percorsi professionali che è possibile scegliere come nutrizionista e le esigenze educative variano spesso in base alla geografia. Diversi paesi hanno specifici requisiti di licenza e certificazione e negli Stati Uniti, i requisiti per diventare un nutrizionista variano a seconda dello stato.
In generale, qualcuno che vuole diventare un nutrizionista avrebbe bisogno di una laurea di quattro anni da un programma di laurea in nutrizione accreditato. Questi programmi probabilmente richiederanno corsi pesanti nelle scienze come biologia, chimica, scienze dell’alimentazione, nutrizione e fisiologia. Si suggerisce inoltre che gli studenti seguano corsi correlati in statistica, matematica, psicologia e sociologia. Insieme ai corsi richiesti, molti programmi richiederanno un’esperienza pratica supervisionata completata durante uno stage o un apprendistato. È anche possibile iscriversi a un programma di laurea accreditato e guadagnare un master in un appropriato campo di studio per diventare un nutrizionista.
Dopo aver conseguito la laurea, un aspirante nutrizionista dovrebbe ottenere la certificazione o la licenza nel paese o nello stato in cui intende praticare. Ciò richiede spesso il superamento di esami e il completamento di alcune ore di esperienza supervisionate. È meglio determinare quali saranno questi requisiti prima di iniziare un corso di laurea perché alcuni programmi includeranno stage che possono aiutare a soddisfare queste ore richieste. Insieme alla certificazione e alle licenze locali, può anche essere utile guadagnare una credenziale nazionale come le credenziali dietetiche registrate dell’American Dietetic Association (ADA) soddisfacendo specifici requisiti accademici e superando un esame registrato.
Lavori per nutrizionisti autorizzati e certificati possono essere trovati in una varietà di impostazioni. Spesso ospedali, strutture infermieristiche, hotel, ristoranti, distretti scolastici e dipartimenti di sanità pubblica assumono nutrizionisti per pianificare e organizzare i pasti e attuare programmi nutrizionali. Alcuni individui scelgono di diventare nutrizionisti in uno studio privato o come consulente che lavora con un segmento specifico della popolazione. Le aziende e i produttori di servizi alimentari assumono anche nutrizionisti per sviluppare e valutare prodotti e programmi alimentari.
È anche possibile continuare con studi post-laurea nelle scienze dell’alimentazione e diventare un nutrizionista che lavora in una posizione di ricerca o di insegnamento nel settore accademico, pubblico o privato. Alcune università offrono dottorato di ricerca. programmi in settori della scienza della nutrizione che prepareranno gli studenti a questo tipo di posizioni. Requisiti e corsi variano a seconda dell’istituzione educativa, ma molti richiedono agli studenti di preparare una tesi di dottorato.