Non sono necessarie competenze speciali per diventare un osservatore legale, ma sessioni di formazione e seminari potrebbero preparare una persona a eventi imprevisti durante una manifestazione o una manifestazione elettorale. Una persona che desidera utilizzare l’apparecchiatura video come osservatore legale potrebbe prendere in considerazione l’idea di seguire un breve corso per imparare a registrare video di successo. Alcuni gruppi di attivisti offrono formazione a persone che vogliono diventare osservatori legali per l’organizzazione. Un gruppo è Activist Legal Project nel Regno Unito, che utilizza volontari che diventano osservatori legali nelle proteste politiche.
Un osservatore legale non è un attivista, ma un testimone imparziale che registra la cattiva condotta della polizia, documentando quante più informazioni possibili. Questa persona indossa comunemente una maglietta o altra forma di identificazione per avvisare le forze dell’ordine che non fa parte di una dimostrazione. Un osservatore legale osserva ciò che avviene e registra i dettagli di ogni scontro tra manifestanti e polizia.
Gli osservatori portano comunemente appunti, penne e un piccolo registratore. Se un attivista viene arrestato o ferito, gli osservatori legali scrivono il nome della persona arrestata, la data e l’ora e ciò che ha portato allo scontro. Il nome dell’ufficiale arrestante, l’identificazione di tutti i media presenti e i nomi dei testimoni rappresentano altre note degli osservatori delle informazioni.
Queste note sono in genere compilate in una narrativa dopo la conclusione della dimostrazione. Ciò conserva i dettagli dell’incontro per procedimenti giudiziari civili o penali in cui l’osservatore può essere invitato a testimoniare. Le organizzazioni che addestrano le persone a diventare osservatori legali di solito raccomandano che le narrazioni vengano archiviate in un luogo sicuro e che una copia venga consegnata a un gruppo di supporto di attivisti.
I rischi sono in genere spiegati a chiunque desideri diventare un osservatore legale. Il volontario non gode di diritti speciali e potrebbe essere arrestato. Lui o lei non fornisce consulenza legale, sebbene alcuni gruppi di supporto di attivisti chiedano a un osservatore legale di distribuire schede informative a chiunque sia arrestato. Queste schede potrebbero includere informazioni di contatto per l’avvocato che rappresenta l’organizzazione e un numero di telefono del gruppo di supporto.
Durante l’addestramento per diventare un osservatore legale, il gioco di ruolo potrebbe preparare il volontario a vari scenari. Questi esercizi si concentrano sulla sicurezza dell’osservatore e forniscono suggerimenti sul comportamento in modo che l’osservatore si distingua dai dimostranti. I seminari potrebbero sottolineare che un osservatore non gestisce il controllo della folla o funge da portavoce dell’organizzazione che lo addestra.