Madonna Coffman era un’infermiera che ha sviluppato l’alopecia areata, una malattia della pelle autoimmune senza causa o cura nota, da giovane adulta. Più tardi, la sua giovane figlia sviluppò la malattia e divenne completamente calva. Coffman ha visto la sofferenza psicologica che sua figlia stava vivendo a causa della caduta dei capelli, e nel dicembre 1997 ha iniziato a guidare gli sforzi per creare Locks of Love come un’organizzazione senza fini di lucro. Da quel momento, Locks of Love ha dato alle persone che desiderano donare i loro capelli un modo concreto per aiutare i bambini che soffrono di perdita di capelli.
Circa l’1,7 percento della popolazione mondiale soffre di alopecia areata, che provoca la perdita di capelli sia sul cuoio capelluto che su altre parti del corpo. Una persona con alopecia areata diventa calva, sia in chiazze che su tutto il cuoio capelluto, perché il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi, bloccando la crescita dei capelli. Questa condizione ha spesso inizio durante l’infanzia.
Molte persone desiderano donare i capelli per aiutare i bambini con perdita di capelli a condurre una vita più normale. Locks of Love fornisce capelli fatti di capelli umani a bambini che soffrono di alopecia areata, nonché ustioni sul cuoio capelluto e altre condizioni mediche permanenti. I bambini sottoposti a chemioterapia sono talvolta considerati, ma non sempre, poiché si ritiene che questa sia una condizione temporanea.
Le persone che vogliono donare i capelli a Locks of Love devono fornire dieci o più pollici di capelli, tirando i capelli ricci prima di misurare. Solo i capelli umani naturali possono essere donati, non trame, parrucche o qualsiasi altro tipo di capelli sintetici. Uomini, donne e bambini di tutte le età e le razze possono donare capelli di qualsiasi colore. I capelli possono essere sporchi o colorati purché non siano danneggiati.
Alcuni saloni forniranno un taglio di capelli gratuito a chiunque desideri donare i capelli. Questi saloni sono contrassegnati da una decalcomania nella finestra, a indicare che i tagli di capelli saranno gratuiti per chiunque abbia intenzione di donare i capelli. Lo stilista di solito raggruppa i capelli da tagliare e li taglia in una coda di cavallo o una treccia, prima di completare il taglio e lo stile. I capelli devono essere puliti e asciutti, fissati in una coda di cavallo o treccia, confezionati in una busta imbottita e inviati a Locks of Love.
In genere, ci vogliono da sei a dieci persone che vogliono donare i capelli per comprendere abbastanza capelli per un solo capello. I capelli donati vengono separati in modo che vengano utilizzati solo i capelli più lunghi, poiché il processo accorcia i capelli di due pollici quando la parrucca è completata. I capelli sono fatti a mano e adattati su misura alla testa di ogni bambino. Il prezzo al dettaglio per questi capelli dovrebbe variare da $ 3.500 a $ 6.000 (USD) ma sono forniti gratuitamente o su scala mobile da Locks of Love ai bambini con esigenze finanziarie.
Locks of Love stima che oltre l’80% dei capelli sia donato da bambini che desiderano donare i capelli per aiutare altri bambini. I capelli grigi, bianchi o troppo corti per essere utilizzabili nei capelli per bambini sono venduti al prezzo di mercato per compensare i costi finanziari della creazione dei capelli. Le persone che desiderano donare i capelli possono trovare maggiori informazioni sul sito web di Locks of Love.