Un po’ come un’uva che si restringe gradualmente fino a diventare un passito, la luna della Terra è cambiata negli ultimi centinaia di milioni di anni. Gli scienziati indicano quelli che chiamano “faglie di spinta” – basse creste che assomigliano a scogliere a gradini – sulla superficie lunare come prova che il globo si sta riducendo mentre il suo interno si raffredda. Queste creste simili a faglie si estendono tipicamente per poche miglia e le loro formazioni creano “moonquakes”, con tremori che possono essere moderatamente forti, stimati in “circa cinque sulla scala Richter”, afferma Thomas Watters, uno scienziato senior dello Smithsonian Museo nazionale dell’aria e dello spazio di Washington.
Alla luna, e oltre:
Gli scienziati hanno analizzato i dati di una serie di sismometri posizionati sulla luna da vari astronauti dell’Apollo, a partire dall’equipaggio dell’Apollo 11 nel 1969. Quattro sismometri stanno ancora registrando terremoti lunari poco profondi.
In una ricerca pubblicata in un numero del 2019 di Nature Geoscience, una nuova analisi mostra che la maggior parte dei terremoti si verifica quando la luna è all’apogeo o è vicino al suo apogeo, il punto più lontano dalla Terra nella sua orbita.
La NASA sta pianificando di inviare un equipaggio che includerà un’astronauta donna sulla luna entro il 2024. Sperano di atterrare sul Polo Sud lunare nella prima di una serie di spedizioni lunari che alla fine potrebbero portare a una missione su Marte.