Il carbone di legna viene in genere prodotto comprimendo e bruciando lentamente composti che hanno un’alta concentrazione naturale di carbonio, quindi raffreddando, confezionando e formando il materiale che rimane. In generale il risultato è un solido nero e cinereo che può essere utilizzato per una serie di cose diverse, anche se forse è più popolare nelle grigliate di cibo. Il prodotto finale fornisce un riscaldamento uniforme e praticamente senza fumo. In genere è anche piuttosto economico da realizzare, il che significa che è relativamente conveniente nella maggior parte dei luoghi. Il materiale viene solitamente creato alla rinfusa in enormi forni e forni di essiccazione, quindi modellato, modellato e confezionato per la vendita. I produttori che producono bricchetti con materiali “speciali” o che infondono profumi o oli possono far pagare di più, ma il prodotto di base è solitamente molto economico a causa della semplicità di produzione.
Asciugatura e Calore
Il carbone passa letteralmente attraverso un processo di prova per fuoco, che lo rende, a sua volta, una sostanza che può essere bruciata per fornire calore costante, affidabile e di lunga durata. La carbonizzazione è il primo passo di questo processo ed è solitamente quello che richiede più tempo. I produttori iniziano con materiali ricchi di carbonio che possono essere ridotti in cenere. Quasi tutto ciò che ha vita sulla terra può essere considerato “a base di carbonio”, ma le sostanze possono variare notevolmente quando si tratta dei loro livelli di concentrazione. Le scelte migliori per questo processo sono generalmente il legno, ma potrebbero anche includere noccioli di frutta, gusci di noci o altri prodotti vegetali. I produttori specializzati utilizzano spesso determinati tipi di legno, come hickory o legni duri a combustione lenta, ma in generale andrà bene qualsiasi tipo di legno massiccio.
La prima cosa che deve accadere è che questi materiali devono essere asciugati. Questo di solito accade in umidificatori dedicati o altre camere chiuse dove l’umidità relativa può essere manipolata quasi a zero. Quindi, vengono spostati in forni dove sono sottoposti a un calore estremo di circa 840-950 °F (450-510 °C). Ciò si ottiene posizionando i materiali in un forno o in un forno ad alimentazione continua chiamato “storta”.
Importanza di una combustione uniforme
Anche se il periodo di combustione qui è lento, spesso anche i produttori devono aiutarlo a essere uniforme. A meno che il materiale non venga in qualche modo mescolato o ruotato, corre il rischio di carbonizzarsi su un lato prima ancora che sia davvero bruciato dall’altro. Ciò può portare a molti sprechi e può anche rendere il prodotto finale meno prevedibile e coerente in termini di combustione. Per evitare queste conseguenze, la combustione del carbone viene solitamente alimentata attraverso un forno a più focolari. I bracci meccanici potrebbero anche mescolare periodicamente le cose per garantire una combustione uniforme.
Periodo di raffreddamento
È anche importante che il prodotto finito si raffreddi prima di essere modellato o confezionato. I forni sono in genere così caldi che consentire al carbone di raffreddarsi da solo può richiedere giorni. La maggior parte dei produttori inizia spruzzando tutto con acqua fredda una volta che è finito nel forno. Solitamente vengono lasciati essiccare in locali a temperatura controllata o con umidità regolata.
Sagomatura e confezionamento
Mentre il prodotto raffreddato e annerito alla fine di questo processo è tecnicamente carbone, di solito non è riconoscibile dai consumatori finché non è stato modellato. La maggior parte dei produttori modella i propri prodotti in una forma di mattonelle, che spesso ricorda un quadrato gonfio o un piccolo cuscino. Per fare questi, il salmerino viene solitamente mescolato con piccole quantità di agente legante, tipicamente grano o qualche altro amido. La miscela viene quindi fatta cadere in una pressa o uno stampo che la taglia in forme standard di bricchette, che poi passano attraverso un essiccatore per sigillare e fissare la loro forma. A volte il salmerino viene anche pressato in forme più lunghe simili a tronchi, che è più comune per l’uso in barbecue o griglie di livello industriale.
Dopo che il materiale è stato modellato e raffreddato, i bricchetti vengono imbustati e inviati agli scaffali dei negozi, agli impianti industriali e ad altre destinazioni. I sacchetti sono generalmente realizzati in carta rinforzata per aiutare il prodotto a evitare l’umidità e rimanere ventilato. In condizioni ideali, durerà quasi indefinitamente e in realtà non scade o perde la sua efficacia.