Il lutto vittoriano è spesso un argomento di interesse per le persone perché era estremamente elaborato e altamente ritualizzato, e per molte persone, il lutto vittoriano rappresenta l’epitome delle tradizioni del lutto. Tuttavia, se si vuole essere rigorosamente precisi, le tendenze che le persone associano al “lutto vittoriano” erano generalmente limitate alle classi superiori della società vittoriana, poiché le persone delle classi inferiori e medie generalmente non potevano permettersi lo sfarzo e la cerimonia del pieno Lutto vittoriano. Anche le classiche erbacce della vedova, i lunghi veli di crepe e altri indumenti elaborati associati al lutto nell’era vittoriana erano generalmente limitati alle vedove in particolare, con altri parenti e amici che osservavano pratiche meno ornate nel loro dolore.
Prima di approfondire i dettagli del lutto vittoriano, può essere utile capire il contesto del lutto vittoriano. L’era vittoriana prende il nome dalla regina britannica Victoria, che sedette sul trono dal 1837 al 1901. Nel 1861, il consorte di Victoria, il principe Alberto, morì, e lei andò in profondo lutto, insistendo affinché l’intera corte osservasse elaborate pratiche di lutto fino al 1864. Victoria stessa rimase in profondo lutto per il resto della sua vita, stabilendo una tendenza che le classi superiori della società vittoriana seguì.
Nelle famiglie molto benestanti, le vedove osservavano un elaborato assortimento di tradizioni funebri. Gli uomini, compresi i vedovi, generalmente vestivano con colori cupi e indossavano bracciali, fasce o guanti neri per indicare che erano in lutto, mentre altre donne potevano indicare il loro lutto con vari gradi di abbigliamento, a seconda della loro relazione con il defunto. In alcuni casi, le famiglie hanno mostrato la loro ricchezza preparando i loro servi per il lutto completo; in altri casi, i servitori indossavano semplicemente bracciali neri in solidarietà con i loro datori di lavoro.
Molti vittoriani morirono a casa e i loro corpi furono disposti a casa e tenuti d’occhio fino a quando non furono sepolti. Le sepolture vittoriane erano spesso piuttosto elaborate per le classi superiori, con lunghe processioni di carrozze nere trainate da cavalli che indossavano enormi piume nere. Tra le classi inferiori, il costo di un funerale poteva essere proibitivo, insieme al costo per ottenere abiti completamente nuovi per il periodo del lutto, quindi le persone spesso morivano le loro vesti nel tentativo di adattarsi alle tendenze delle classi superiori e risparmiato e risparmiato per funerali e lapidi.
Per le vedove c’erano tre periodi di lutto. Nel primo, pieno lutto, ci si aspettava che una vedova rinunciasse alla maggior parte degli impegni sociali, uscendo dalla sua casa per il funerale e andando in chiesa, indossando abiti neri molto semplici che includevano un lungo “velo piangente” di crespo, un tipo crespo di seta. Le donne indossavano anche maniche larghe note come pianto, insieme a guanti neri e altri accessori minimi. Ci si aspettava che il lutto completo durasse un anno e un giorno; la maggior parte delle donne delle classi medio-basse non poteva permettersi un periodo di lutto di questa durata, ovviamente, poiché spesso avevano bisogno di ricongiungersi alla forza lavoro o di sposarsi per mantenersi.
Il secondo lutto è durato tre mesi. Le donne potevano risposarsi a questo punto e potevano indossare gioielli da lutto come spille fatte di giaietto, semplici orecchini e collane e talvolta gioielli per capelli, gioielli realizzati con i capelli dei propri cari defunti. L’ultimo periodo di lutto, mezzo lutto, durò dai tre ai sei mesi; alle donne è stato permesso di iniziare a integrare colori cupi come il viola e il grigio nei loro guardaroba e potevano indossare tutti i gioielli che volevano.
Le regole del lutto vittoriano erano estremamente complesse e molte donne consultavano le guide sociali per assicurarsi che lo stessero facendo bene. Con la morte della regina Vittoria, anche le elaborate tradizioni di lutto iniziarono a passare di moda, e questa tendenza fu rafforzata dalla corte amante del divertimento e altamente elaborata di Edoardo VII, da cui prese il nome l’era edoardiana.