Il primo passo per decidere quale treppiede acquistare è analizzare dove e come lo utilizzerai. Mentre la maggior parte dei treppiedi è dotata di piedini regolabili che possono essere utilizzati su qualsiasi superficie dura, solo alcuni hanno anche un picchetto per terreni morbidi. Se hai intenzione di scattare fotografie all’aperto, potrebbe valere la pena spendere soldi extra per un treppiede che abbia entrambe le caratteristiche.
La prossima cosa da considerare in un treppiede è il tipo di testa. I treppiedi più economici di solito hanno una testa fissa, mentre i treppiedi professionali sono dotati di una testa sostituibile che può ospitare diverse fotocamere ed essere inclinata da un lato all’altro e su e giù. Le teste a sfera utilizzano un giunto sferico che si muove dolcemente con un movimento circolare.
Dimensioni e peso diventano importanti quando un treppiede viene utilizzato per la fotografia all’aperto e deve essere trasportato in giro. Un buon treppiede dovrebbe raggiungere almeno il livello degli occhi, ma comunque piegarsi fino a una dimensione facile da trasportare e riporre. Quando si tratta di peso, i treppiedi più pesanti con gambe tubolari o a sezione chiusa tendono ad essere più stabili, mentre i treppiedi leggeri hanno il vantaggio della portabilità, ma tendono a funzionare male su terreni irregolari. Una nuova generazione di treppiedi è ora realizzata in fibra di carbonio, che è leggera ma notevolmente più costosa rispetto ai tradizionali treppiedi in alluminio. Un treppiede di buona qualità costa in media otto libbre.
Un’altra caratteristica importante da cercare in un treppiede è un meccanismo di blocco. Consiste in un semplice interruttore che blocca le gambe in posizione, quindi non c’è il rischio che il treppiede crolli nel bel mezzo di una sessione fotografica. Un interruttore di blocco simile, chiamato raccordo a sgancio rapido, è talvolta collegato alla fotocamera e utilizzato per bloccarlo nella testa del treppiede.
Il montante centrale del treppiede è disponibile nelle opzioni lisce e con ingranaggi. Un palo centrale liscio può essere abbassato o alzato manualmente, mentre un palo centrale con ingranaggi può essere esteso utilizzando una piccola manovella sul lato. Sebbene non ci siano grandi differenze tra i tipi di pali centrali, il palo con ingranaggi può essere sollevato con una sola mano, un vantaggio definitivo quando il tempo è essenziale.
I prezzi per un treppiede variano a seconda di molti dei fattori sopra menzionati. Un semplice treppiede per la fotografia amatoriale può essere acquistato per meno di 100 dollari USA (USD). Il treppiede Gitzo 1325, una scelta preferita tra i fotografi naturalisti, costa circa 530 USD.