Samoa è un gruppo di isole nel Pacifico meridionale. Le isole insieme coprono circa 1,100 miglia quadrate (2,800 km quadrati), rendendo la nazione appena un po’ più piccola del Rhode Island. Le isole si trovano a metà strada tra la Nuova Zelanda e le Hawaii e sono politicamente separate dalle Samoa americane, che fanno parte dello stesso gruppo dell’arcipelago.
Samoa fu colonizzata per la prima volta circa 3,500 anni fa da persone provenienti da Tonga e Figi. Questo insediamento continuò per millenni e Samoa funse da punto di partenza per gran parte dell’ulteriore insediamento polinesiano. Gli europei entrarono in contatto con i Samoani all’inizio del XVIII secolo, commerciando con loro sporadicamente per il secolo successivo. All’inizio del XIX secolo i missionari iniziarono a convertire i Samoani al cristianesimo e le potenze europee iniziarono a interessarsi alle isole.
La Gran Bretagna, gli Stati Uniti e la Germania si interessarono tutti abbastanza attivamente delle isole di Samoa, sperando di acquisirle per conto proprio e rivendicando diverse parti delle isole. Tutte e tre le nazioni iniziarono a fornire a diverse tribù armi per combattere contro altre tribù, essenzialmente combattendo una guerra per procura, anche se questo alla fine si è intensificato fino all’invio delle proprie truppe e navi. All’inizio del XX secolo l’arcipelago fu diviso in due parti: la metà orientale fu ceduta agli Stati Uniti e la metà occidentale alla fine andò ai tedeschi in cambio dei diritti britannici sulle Fiji.
Nel 1914, la Nuova Zelanda conquistò la metà occidentale dell’arcipelago, l’attuale Samoa. Sebbene le autorità neozelandesi fossero relativamente benevole, c’era comunque un forte movimento indipendentista a Samoa, iniziato nel 1908 e continuato attraverso il trasferimento del potere. Questo movimento, il Mau, si differenziava da molti altri movimenti indipendentisti dell’epoca per essere risolutamente non violento. Questa non violenza è continuata anche di fronte al Black Saturday, quando le autorità neozelandesi hanno disperso una protesta pacifica dei Samoani con il fuoco delle mitragliatrici, uccidendo undici persone, tra cui l’Alto Capo Tupua Tamasese Lealofi.
Il movimento per l’indipendenza continuò per i successivi quattro decenni, raggiungendo infine il suo obiettivo della piena indipendenza in 1962. Questa prima data l’ha resa la prima nazione in Polinesia a riaffermare la propria indipendenza nell’era moderna. La nazione era originariamente chiamata Samoa occidentali, per differenziarla dalle Samoa orientali o americane. Nel 1992, tuttavia, il nome fu ufficialmente cambiato in Samoa, nonostante alcune proteste dei cittadini delle Samoa americane, che ritenevano che il cambiamento riducesse al minimo la propria identità di Samoa.
Samoa è una di quelle isole polinesiane da cartolina che sono un richiamo irresistibile per molti viaggiatori. Per chi cerca spiagge idilliache, acque cristalline e un ritmo di vita rilassato che rasenta il coma, Samoa è la destinazione turistica ideale. Goldfish Lake è una delle destinazioni più interessanti, anche se fuori dai sentieri battuti, del paese. Questo lago, il Lago Lanoto, è un lago vulcanico assolutamente pieno di pesci rossi. L’alternanza di correnti calde e fredde e la mancanza di un fondale raggiungibile rendono un po’ surreale nuotare. Anche le cascate abbondano sulle isole, con Papasee’a Sliding Rock che è forse la più popolare. Questa cascata presenta una parete rocciosa assolutamente liscia che conduce a una piscina profonda, creando uno dei migliori scivoli d’acqua naturali del mondo.
Ogni giorno arrivano voli per ‘Upolu da un certo numero di altre isole polinesiane, nonché dalla Nuova Zelanda. Per i viaggiatori provenienti dagli Stati Uniti, il modo più semplice per arrivare a Samoa è volare prima nelle Samoa americane, e poi prendere un breve volo da un’isola all’altra per le Samoa stesse.