Come qualsiasi cosa in natura, i metalli sono soggetti a deterioramento se non adeguatamente protetti. I metalli possono deteriorarsi a causa di ruggine e corrosione, abrasione, usura e agenti chimici. L’unico metodo per combattere questo deterioramento è l’uso di rivestimenti metallici, che è, essenzialmente, dipingere il metallo. Ciò che dovrebbe essere noto su particolari rivestimenti metallici e la loro applicazione dipende dall’uso finale specifico del metallo da rivestire. Il metallo è progettato per resistere a sollecitazioni e sollecitazioni per periodi prolungati, quindi la protezione del metallo ne migliora l’efficacia.
Quando si valutano i rivestimenti metallici, il valore di protezione dovrebbe essere la prima considerazione. Le formulazioni di alcuni rivestimenti sono progettate specificamente per proteggere il metallo dalla ruggine e dalla corrosione, nonché dalla contaminazione da sostanze chimiche e sporco. Questo è un fattore di controllo negli ambienti marini, per i veicoli da costruzione pesanti, per i treni, gli aerei e le applicazioni automobilistiche. Le condizioni meteorologiche, i lubrificanti a base di petrolio, le fuoriuscite di carburante, la sporcizia e lo sporco avranno tutti un impatto sul metallo non protetto.
Alcuni rivestimenti metallici vengono applicati come lubrificanti o agenti di coppia. Viti, bulloni e dispositivi di fissaggio sono tra gli elementi metallici rivestiti per lubrificazione e coppia, che facilitano lo svitamento o il serraggio. Nella maggior parte dei casi questi articoli sono rivestiti con rivestimenti inorganici a base d’acqua o elettrolitici in cui la trama e il colore finiti sono di importanza secondaria.
La resistenza all’abrasione e all’impatto è un altro fattore da tenere presente quando si considerano i rivestimenti metallici. Un rivestimento protettivo spesso resiste ai graffi e alle scheggiature che possono derivare dall’uso e dall’abuso occasionalmente necessario di apparecchiature e dispositivi metallici. In genere, questi rivestimenti sono un po’ più flessibili di altri, in grado di sopportare impatti e movimenti considerevoli.
Infine, l’aspetto, o la finitura, può essere una priorità nell’applicazione dei rivestimenti metallici. Il colore è una considerazione? Struttura? Opacità? La protezione e la lubrificazione sono molto importanti, ma va tenuto presente anche l’aspetto del prodotto finito. Ciò è particolarmente vero per i metalli automobilistici e aeronautici, dove una finitura ruvida disturba in modo misurabile l’aerodinamica di queste macchine. Naturalmente, il colore è particolarmente importante nei rivestimenti per autoveicoli. Il piacere alla vista può essere, dopo tutto, di pari importanza quanto la longevità e il risparmio di carburante.
I rivestimenti metallici vengono applicati in una varietà di modi e utilizzando una serie di formulazioni e veicoli. Il costo, quindi, è sempre un fattore, così come la tempestività dell’applicazione e della stagionatura. Il metallo può essere spruzzato con vernici liquide o in polvere. Può essere immerso in una formulazione di rivestimento o elettrolitico, il tutto in aggiunta a numerosi altri metodi. In sintesi, ogni applicazione e formulazione di rivestimento è progettata per produrre un metallo rivestito in tempi variabili, con costi più o meno elevati e livelli variabili di spessore, aspetto ed efficacia.