L’archetipo della mamma è uno stereotipo razziale originario degli Stati Uniti. Molte persone trovano questo archetipo razzista e offensivo, ma emerge ancora nell’intrattenimento, nella pubblicità e nella cultura americani, e alcuni esempi possono anche essere trovati sugli scaffali della maggior parte dei negozi di alimentari americani. A causa delle associazioni negative con l’archetipo negativo, il termine gergale “mamma” per “madre” è considerato offensivo in alcune regioni degli Stati Uniti, specialmente in riferimento a una donna di colore.
Questo stereotipo razziale ha le sue origini nella schiavitù. Il classico archetipo della mamma raffigura una grande donna nera, vestita con colori vivaci e audaci, di solito con uno straccio sopra la testa. È tipicamente di buon carattere, e spesso materna, con un ampio sorriso sul viso. È anche rumorosa ea volte schietta, oltre ad essere materna, a volte risponde con insolenza alle persone per convincerle a comportarsi bene. Nelle rappresentazioni visive, le labbra della mamma sono spesso grossolanamente esagerate e da cartone animato, e può avere fianchi estremamente grandi e capelli fortemente crespi sotto il copricapo.
Le schiave nere venivano spesso usate come infermiere per i bambini bianchi nei giorni della schiavitù. Lo stereotipo di un’infermiera sovrappeso e gentile è stato ampiamente duplicato nel sud americano nel 1700 e nel 1800. In modo un po’ unico in una società proprietaria di schiavi, la “mamma” aveva autorità sui bambini bianchi, ma questa autorità era solitamente temperata dalla paura, e il rapporto tra la schiava e le sue cariche era intrinsecamente diseguale, non ultimo perché molte balie nere avevano le loro bambini portati via e venduti o allevati da altre donne.
L’archetipo della mammina appare frequentemente nei libri e nelle opere d’arte prodotte durante l’era degli schiavi negli Stati Uniti, ed è stata comunemente inclusa negli spettacoli di menestrelli dalla faccia nera e in altri intrattenimenti destinati a fare appello a un pubblico bianco. Dopo l’abolizione della schiavitù, l’archetipo della mammina è sopravvissuto, apparendo in pubblicità che avrebbero dovuto evocare il “vecchio sud” e in romanzi, film e altre forme di intrattenimento. È diventata molto familiare a molti americani, compresi quelli che non hanno familiarità con la storia caricata razzialmente dell’archetipo.
Uno dei classici esempi dello stereotipo della mamma è la zia Jemima, il personaggio immaginario dietro una linea di cibi per la colazione. Mentre il volto che appare sulla confezione oggi è semplicemente quello di una donna di colore relativamente benigna, alcune delle confezioni storiche mostravano l’archetipo della mamma in piena fioritura, con labbra e fianchi enormi e un aspetto materno. La comunità nera ha periodicamente espresso malcontento per esempi particolarmente sfacciati dell’archetipo, ma l’uso continuato di questo stereotipo razziale suggerisce che sconfiggerlo potrebbe essere una battaglia in salita.