La placcatura zinco-nichel è un processo mediante il quale uno strato di un composto zinco-nichel viene depositato su un substrato metallico. L’uso della lega di zinco-nichel aiuta a proteggere questi altri materiali, aumentando al contempo la loro desiderabilità estetica. Questa lega viene applicata ad altri metalli utilizzando varie tecniche di elettrodeposizione, tra cui la placcatura a botte e la placcatura a cremagliera.
Il processo di base per la placcatura in zinco-nichel è la galvanica. Questa tecnica utilizza un bagno chimico e un sistema elettrico con anodo e catodo. Le piastre di zinco e nichel devono essere sciolte in un bagno chimico prima che possano formare una piastra di un composto di zinco e nichel. Le soluzioni possono essere altamente acide o altamente basiche e sono comunemente costituite da un cloruro o da un cianuro.
Una volta che lo zinco e il nichel si sono dissolti, l’elettricità viene applicata al sistema. Su un’estremità del serbatoio c’è l’anodo, attraverso il quale l’elettricità entra nel sistema. Dall’altra parte c’è il catodo, attraverso il quale l’elettricità esce dal sistema. Gli ioni zinco e nichel sono generalmente caricati negativamente e attratti dal catodo caricato positivamente. Nel tempo, si attaccano al catodo e si forma la placcatura in zinco-nichel.
La placcatura zinco-nichel che si forma attraverso il processo di elettroplaccatura è solitamente costituita da più zinco che nichel. La quantità di zinco nel composto è solitamente compresa tra l’85% e il 95%, mentre il resto del composto è nichel. Questa lega è più forte e più durevole del solo zinco.
La zincatura nichelata può essere eseguita in botte o in rack. In entrambi questi processi, il materiale che deve essere placcato con la lega di zinco-nichel viene posto in una soluzione elettrificata. La zincatura-nichel viene coltivata sulla superficie del materiale come nella galvanica tradizionale.
La placcatura a botte viene spesso utilizzata per placcare molte piccole parti contemporaneamente. Può essere utilizzato per rivestire qualsiasi substrato di dimensione con la lega purché il substrato possa rotolare liberamente all’interno della canna. La canna viene ruotata a varie velocità. Velocità di rotazione più elevate producono una placcatura in zinco-nichel più uniforme.
I rack possono essere utilizzati anche per appendere materiali di supporto che richiedono una placcatura in zinco-nichel. I materiali vengono calati nella soluzione chimica elettrificata dove si forma la piastra di zinco-nichel. Le aree sul substrato da cui è appeso non ricevono placcatura. La placcatura zinco-nichel realizzata con questo metodo non è uniforme come la placcatura che deriva dal processo di placcatura a botte.