Un barcaiolo è una persona che ha una mano nella gestione di una barca o nave. I doveri specifici di un barcaiolo possono variare a seconda del suo livello di esperienza e del titolo specifico, sebbene nella maggior parte dei casi, i barcaioli sono lavoratori entry-level che puliranno la barca, si occuperanno di problemi di manutenzione e compiono altri compiti umili necessari per il corretto funzionamento della nave. Chiamati anche marinai o marinai, i barcaioli possono avere anzianità rispetto ad altri marinai mentre acquisiscono più esperienza su una nave. Questi marinai alla fine riportano al capitano della nave.
Il tipo di nave operante può anche cambiare i doveri specifici di un barcaiolo. Alcune navi militari, ad esempio, richiederanno cannonieri che possano equipaggiare le armi a bordo; un barcaiolo può essere responsabile di tali compiti. Su altre navi, tuttavia, è improbabile che tali armamenti siano presenti, quindi il barcaiolo avrà invece altri compiti, come cucinare i pasti, lavorare sul ponte del capitano con varie strumentazioni, eseguire compiti di sorveglianza o completare vari compiti che svolgono il equipaggio. Se il barcaiolo sta lavorando su un peschereccio, potrebbe essere necessario provvedere alle reti da pesca e ad altre attrezzature, allo stoccaggio del pesce e alla rottura del ghiaccio sul ponte durante la stagione fredda.
Un marinaio più esperto può essere responsabile di guidare effettivamente la nave o di occuparsi delle funzioni di pilota automatico mentre il capitano è indisposto. Può anche ricadere sulle spalle di un tale marinaio delegare le responsabilità ad altri barcaioli meno esperti. A volte questi marinai avranno specifiche funzioni lavorative; un commissario di cambusa, per esempio, lavorerà quasi esclusivamente nella cucina o nella cucina della nave. Lui o lei può essere responsabile per la pulizia della cucina e di tutte le posate, per servire i pasti ad altri marinai o anche per partecipare alla cottura del pasto. Uno chef a bordo sarà il principale responsabile della cottura dei pasti e dell’ottenimento degli ingredienti per quei pasti mentre la nave è ormeggiata.
Autocisterne o imbarcazioni per il noleggio assumeranno operatori addestrati per manovrare gru e altre attrezzature mobili. Tale attrezzatura richiede abilità e certificazione, quindi i barcaioli possono essere istruiti in anticipo per usare queste macchine. Uno o più barcaioli possono essere responsabili del monitoraggio del contenuto della nave e della garanzia del bilanciamento dei carichi. Ciò richiede spesso la manutenzione di un inventario di tutti i contenuti della nave, inclusi gli oggetti del personale e dell’equipaggio a bordo. I barcaioli sulle navi da crociera possono essere responsabili della cura degli ospiti e del controllo del manifest della nave per assicurarsi che tutti gli ospiti siano a bordo prima di lasciare il porto.