Un broker di informazioni, noto anche come un professionista dell’informazione indipendente, fornisce servizi di ricerca professionale ai propri clienti. Il broker di informazioni lavora spesso per aziende che non dispongono di un proprio bibliotecario interno o di un gruppo di ricerca e possono anche lavorare per i lavoratori autonomi che necessitano di un valido aiuto nella ricerca. I broker di informazioni in genere hanno una formazione formale nelle capacità di ricerca e database e possono anche avere una formazione o istruzione aggiuntiva in una o più materie. Sono anche competenti nella ricerca e nella valutazione delle fonti di informazione.
Molti professionisti dell’informazione hanno conseguito un master in scienze delle biblioteche (MLS) o scienze delle biblioteche e dell’informazione (MLIS). Durante il loro periodo in un programma di laurea in biblioteca, probabilmente hanno seguito corsi in servizi di riferimento, database e fonti di ricerca. Ad esempio, molte scuole di biblioteche offrono corsi sulla ricerca e sulla fornitura di servizi di riferimento, in particolare relativi ad aziende o discipline come la legge, la medicina o le imprese. Oltre a detenere e conseguire la laurea specialistica in scienze delle biblioteche, un broker di informazioni può essere in possesso di ulteriori diplomi in altre materie e può completare regolarmente corsi di formazione continua sia su argomenti relativi alle informazioni, sia sull’argomento in cui la persona concentra la propria pratica .
Le funzioni del broker di informazioni variano in base alle capacità, ai settori di interesse e alle competenze del broker di informazioni e alle esigenze dei suoi clienti. Alcuni broker di informazioni e i loro clienti possono avere contratti a lungo termine, mentre altri clienti potrebbero aver bisogno solo dei servizi di un broker di informazioni per progetti speciali a breve termine. Molti broker di informazioni sono lavoratori autonomi, sebbene alcuni possano lavorare per una società di consulenza. Alcuni broker di informazioni si definiscono professionisti dell’informazione indipendenti per distinguersi dai professionisti dell’informazione che lavorano come bibliotecari.
Quando si considera qualcuno per un lavoro di broker di informazioni, è importante distinguere tra qualcuno che sa cercare in Internet da qualcuno che ha una conoscenza e un vocabolario specializzati e che è addestrato nell’uso di database proprietari. È sempre una buona idea chiedere a un broker di informazioni il suo background formativo e la sua esperienza nella ricerca dell’argomento o degli argomenti per i quali sono necessarie le informazioni. Ulteriori domande da porre sono se partecipa alla formazione continua o appartiene ad associazioni professionali come l’American Society for Information Science and Technology (ASIST) o l’Association of Independent Information Professionals (AIIP). Infine, può essere utile chiedere informazioni sulla storia della carriera del professionista dell’informazione. I broker di informazioni che hanno esperienza professionale al di fuori della professione di informazione possono essere in grado di condurre ricerche più approfondite e accurate rispetto a coloro che hanno semplicemente conoscenze accademiche su un argomento.