Il caporale è un grado militare. La designazione corporale viene data a un soldato che ha raggiunto lo status di ufficiale non commissionato, o NCO. Un caporale ha la responsabilità di supervisionare una squadra e assicurare la prontezza della squadra per il combattimento o la battaglia. Questo è il livello più basso di NCO e come tale, il caporale è spesso incaricato di sovrintendere alle attività di pulizia, nonché all’allenamento fisico o PT.
Nell’esercito degli Stati Uniti, al grado di caporale sono dati molti dei privilegi di un sottufficiale; il caporale, tuttavia, è spesso solo un assistente di un sergente. Il sergente è responsabile di assicurare che l’addestramento sia completato e in genere assegna determinati compiti al caporale per preparare e addestrare l’assistente ad avanzare al grado di sergente. Nell’esercito americano, la designazione di E-4 viene data a un soldato che detiene il grado di caporale come sottufficiale. Questa designazione può anche essere data a un soldato con il grado di specialista o Spec-4. Alla Spec-4 non vengono assegnati gli stessi doveri o rispetto e privilegi di quelli di un NCO.
I ranghi arruolati sono quelli da E-1 a E-3: privato, privato di seconda classe e privato di prima classe. Queste sono le truppe che completano il duro lavoro e i compiti umili della vita militare quotidiana. Questi soldati sono controllati dagli sottufficiali. Come un sottufficiale, gli ordini scendono dagli ufficiali incaricati che sono tenenti e superiori; l’NCO ha il compito di assicurarsi che gli ordini degli ufficiali vengano eseguiti. Al livello più basso nella struttura NCO viene generalmente assegnato il compito di completare l’ordine e selezionare il personale arruolato per eseguire l’ordine. Che l’NCO è un caporale.
Il sergente, o E-5, è probabilmente il cavallo da lavoro dell’esercito. Come tale, il sergente ha il compito di addestrare le reclute crude, creare una forza di combattimento e costruire il morale delle truppe. Dato un compito così scoraggiante, al sergente è permesso avere assistenti ai quali possono delegare alcuni compiti. Questi compiti sono generalmente assegnati al più basso della catena NCO, E-4. In alcune situazioni di combattimento, a E-4 verrà assegnata una squadra e in ogni caso verrà trattata con lo stesso rispetto di un sergente.
L’NCO E-4 è forse il grado perfetto nell’esercito. Pur non essendo costretto a svolgere compiti umili come un uomo arruolato o un privato, il soldato responsabile in caso di fallo è in genere il sergente o E-5 o superiore. Ciò consente a E-4 NCO di operare in modo pressoché privo di rischi, acquisendo al contempo una preziosa esperienza di leadership.