Un protesista o un ortotista è un operatore sanitario che assiste i pazienti che hanno disabilità con conseguente parziale o totale assenza di un arto o una grave compromissione che richiede un dispositivo protesico o ortotico. Queste disabilità possono verificarsi a causa di lesioni o il paziente potrebbe aver sofferto di una malattia invalidante o di un difetto alla nascita. Una protesi è un dispositivo artificiale che sostituisce un arto mancante, restituendo mobilità a un paziente perso a causa di una menomazione. Un ortesi è un dispositivo, come un tutore, che supporta e rinforza un arto compromesso.
Un protesista incontra prima i pazienti per valutare i loro bisogni individuali. Controlleranno lo sviluppo muscolare di ciascun paziente, la gamma di movimento, la stabilità articolare e le condizioni generali della pelle e della salute dell’area in cui verrà applicato il dispositivo protesico. Ciò consente di determinare il design e i materiali migliori da utilizzare per la creazione di un dispositivo personalizzato per ogni singolo paziente. È necessario un design personalizzato per garantire il massimo comfort, resistenza e supporto per ogni caso specifico.
I protesisti devono effettuare misurazioni e impressioni molto precise e molto dettagliate. Elaborano modelli dei loro progetti, quindi continuano a adattarsi e misurare un paziente mentre il dispositivo prende forma. Il protesista costruisce e assembla ciascuna protesi, quindi lavora con il paziente per apportare le modifiche necessarie. Una volta completato il dispositivo, il protesista utilizzerà quindi le stecche o eventuali dispositivi di compressione necessari per preparare le aree di attacco. Il protesista deve fornire istruzioni dettagliate sul funzionamento della protesi, quindi il paziente e il protesista lavorano insieme per creare un piano di assistenza.
Tuttavia, il lavoro non termina quando il dispositivo è finalmente completato e funzionante. I pazienti devono continuare a incontrarsi con il protesista per un periodo di tempo continuo mentre imparano a usare la protesi e lavorano con il protesista per effettuare aggiustamenti e modifiche mentre la loro andatura migliora o i loro muscoli diventano più forti e i movimenti cambiano. Il tempo che intercorre tra l’incontro iniziale e la piena funzionalità può essere lungo, ma è molto gratificante sia per il paziente che per il protesista.
La tecnologia avanzata ha reso le professioni protesiche e ortesi un mondo di opportunità eccitante e in continua espansione. Le articolazioni mioelettriche e l’imaging del computer sono due dei progressi che i ricercatori continuano a esplorare. Una protesi mioelettrica utilizza l’elettromiografia (EMG) per consentire ai muscoli di un paziente di inviare segnali al dispositivo protesico. Ciò consente un maggiore controllo e movimento e, man mano che la tecnologia avanza, aumenta anche la capacità del protesista di offrire al paziente la migliore gamma di movimenti e mobilità possibile.