Un riservista della Guardia costiera è un membro pienamente addestrato della Guardia costiera degli Stati Uniti (USCG), una componente multi-missione delle forze armate della nazione sotto la giurisdizione del Dipartimento per la sicurezza nazionale (DHS). La Guardia Costiera ha circa 42.000 dipendenti in servizio attivo e altri 7.500 – 8.000 riservisti. I riservisti sono civili il cui contratto di riserva prevede che trascorrano un fine settimana al mese, più due settimane all’anno, come membri pienamente funzionanti dell’USCG. A differenza dei riservisti degli altri servizi, il cui esercizio di fine settimana consiste esclusivamente in addestramento, i riservisti della guardia costiera trascorrono il loro esercizio di fine settimana e il periodo di accampamento estivo assegnato alle unità di servizio attivo che svolgono le normali funzioni della Guardia costiera.
La Guardia Costiera è unica tra le forze armate americane perché ha una grande varietà di compiti che mantengono le sue forze costantemente attive. Gli altri servizi, come l’Esercito, la Marina e l’Aeronautica militare, nella maggior parte dei casi sono in guerra o in addestramento per la prossima guerra. Alcune delle responsabilità della Guardia Costiera diverse dalla sicurezza nazionale includono l’applicazione della legge marittima (MLE), la protezione dell’ambiente marino (MEP), la ricerca e il salvataggio (SAR) e ATON – aiuti alla navigazione su fiumi, corsi d’acqua costieri e offshore.
La riserva della Guardia Costiera, creata nel 1941, fu drammaticamente ristrutturata nel 1994. Durante la guerra del Vietnam e il periodo che seguì, alcune persone sostenevano che, dati i numerosi doveri della Guardia costiera, non aveva senso mantenere una grande forza di riserva dedicata alla formazione per la mobilitazione. Nel 1994, quindi, la Guardia Costiera sciolse la maggior parte delle unità di riserva dedicate e assegnò i loro membri a unità di servizio attivo in una misura di potenziamento della forza chiamata “Guardia Costiera del Team”. In seguito, quando un riservista della Guardia costiera presentasse la richiesta di esercitazioni durante il fine settimana o il suo obbligo annuale di due settimane, avrebbe doveri specifici a fianco del personale della Guardia costiera in servizio attivo, piuttosto che attività di addestramento, esercitazione o fabbricazione. Le uniche unità di riserva dedicate rimaste sono le unità di sicurezza portuali (PSU), che si addestrano ampiamente per missioni di combattimento e di protezione della forza e, a turno, ruotano nel sud-ovest asiatico a sostegno delle operazioni militari americane nell’area.
Un riservista della Guardia costiera, quindi, può contare sul fatto di essere attivamente coinvolto nell’esecuzione di una qualsiasi delle missioni della Guardia costiera ogni volta che è in servizio. Un riservista della Guardia Costiera riceverà un addestramento supplementare dopo il campo di addestramento, ovviamente, ma si fonde con gli altri suoi doveri e non richiede la maggior parte del tempo di esercitazione. Quando sono fuori servizio, la maggior parte dei riservisti mantiene regolari lavori civili. Di tanto in tanto, le unità della Guardia Costiera possono essere schierate per servizio attivo con i loro membri di riserva attivati ??involontariamente. Ciò non accade spesso e tali dispiegamenti hanno la stessa probabilità di essere destinati all’assistenza domestica in caso di catastrofe, come per gli uragani o altri disastri.