Una vedetta antincendio in genere controlla un’area di terra soggetta a incendi da un’alta torre di guardia per evitare potenziali disastri. Se nota fumo o fiamme, identifica immediatamente la posizione dell’incendio e contatta i vigili del fuoco di stanza nelle vicinanze. L’allerta antincendio registra anche informazioni sui modelli meteorologici e del vento per aiutare i vigili del fuoco a pianificare le procedure di risposta alle emergenze. Le vedute spesso lavorano tutto l’anno in molti contesti diversi, tra cui parchi nazionali, foreste, catene montuose remote e riserve naturali. Durante i periodi di massima pericolosità, è comune che una squadra di guardie del fuoco lavori 24 ore su 24 a turni.
L’obiettivo principale di una vedetta antincendio è prevenire gli incendi identificando i pericoli e preparandosi all’azione. Posizionato in una torre di avvistamento, la vedetta antincendio può osservare una vasta area di terra con l’aiuto di binocoli e telecamere di sorveglianza. Di solito ha accesso a Internet e alle apparecchiature di monitoraggio meteorologico in modo da poter riconoscere condizioni potenzialmente pericolose. Se nota che i campeggiatori praticano attività non sicure, come lasciare un falò acceso incustodito, può parlare di persona con i trasgressori o avvisare i ranger della foresta. L’allerta prende anche misure preventive raccomandando che un certo numero di vigili del fuoco e attrezzature siano disponibili nei campi base durante le stagioni degli incendi.
Se viene individuato del fumo, l’allerta antincendio trasmette rapidamente le informazioni al quartier generale utilizzando telefoni cellulari o radio bidirezionali. Usa i punti di riferimento, l’angolo del sole verso l’orizzonte e il software del sistema di posizionamento globale per informare i vigili del fuoco dell’esatta posizione di un incendio. Mentre gli equipaggi di risposta alle emergenze si dirigono verso il fuoco, la vedetta segue i cambiamenti del vento e osserva il movimento delle fiamme. Per un incendio che si diffonde selvaggiamente, può richiedere che gli aeroplani sorvolino per scaricare liquido o schiuma estinguente.
L’allerta antincendio rimane un membro chiave della squadra di risposta alle emergenze fino a quando l’incendio non scompare. Fornisce aggiornamenti meteorologici, registra lo stato di avanzamento dei vigili del fuoco e parla con i media per tenere informato il pubblico. Dopo che un incendio si è spento, l’allerta antincendio rileva il danno e osserva attentamente la terra carbonizzata per diversi giorni per assicurarsi che non si riaccenda.
Gli individui non hanno bisogno di un’istruzione o formazione approfondita per diventare belvedere nella maggior parte degli ambienti. Alcuni professionisti decidono di seguire lauree di due o quattro anni in scienze del fuoco, geologia o scienze ambientali per prepararsi meglio al lavoro. I nuovi lavoratori apprendono i diversi tipi di apparecchiature di monitoraggio e le procedure di emergenza assistendo le vedette esperte. Molte vedette antincendio sono anche addestrate ai vigili del fuoco e possono aiutare attivamente in caso di un incendio diffuso. Nelle aree selvagge in cui i finanziamenti del governo per la prevenzione degli incendi sono bassi o non disponibili, le persone preoccupate spesso si offrono volontarie per lavorare come guardie.