Uno scienziato chimico è uno scienziato che lavora in settori come la chimica o le scienze dei materiali. Esistono molte diverse professioni che rientrano nella categoria della “scienza chimica” e la natura dei diversi lavori può variare sostanzialmente. In alcuni casi, uno scienziato chimico può lavorare nel mondo accademico e dividere il suo tempo tra la conduzione di ricerche di laboratorio e l’insegnamento agli studenti di chimica, fisica e altre scienze fisiche. Altri possono scegliere di lavorare in alcuni settori che fanno uso di prodotti chimici, come detergenti industriali, carburanti o elettronica. Altri ancora applicano la loro conoscenza della scienza chimica al lavoro di consulenza o di lavoro.
In molti casi, uno scienziato chimico conduce ricerche di laboratorio presso università, agenzie governative o aziende che richiedono un lavoro di scienza chimica. Tale lavoro tende a comportare la conduzione di esperimenti, la raccolta di dati e l’utilizzo dei dati raccolti per perfezionare gli esperimenti o per formare teorie su vari comportamenti chimici. Alcuni lavori di laboratorio mirano a sintetizzare sostanze con varie proprietà chimiche specifiche o a comprendere e controllare varie importanti reazioni chimiche.
Uno scienziato chimico può anche lavorare in un laboratorio biomedico. Una vasta gamma di processi chimici è assolutamente essenziale per il corretto funzionamento del corpo umano. Molti processi medici non possono essere compresi senza l’aiuto di alcune conoscenze di chimica, che gli scienziati chimici possono fornire.
Il lavoro industriale è anche un’opzione valida e comune per uno scienziato chimico da perseguire. In alcuni casi, ciò può comportare ricerche di laboratorio, ma ci sono molti altri lavori importanti che uno scienziato chimico industriale deve svolgere. La supervisione della produzione e la garanzia della qualità, ad esempio, sono ruoli molto importanti per gli scienziati chimici in contesti industriali. Gli scienziati chimici sono anche responsabili della preparazione e del collaudo dei processi chimici su larga scala utilizzati per le produzioni industriali di prodotti chimici. Devono generalmente preparare istruzioni che possono essere seguite facilmente e in sicurezza da persone con meno formazione ed esperienza chimica.
La conoscenza e l’esperienza nella scienza chimica possono aprire una serie di opportunità commerciali potenzialmente redditizie. Uno scienziato chimico che sviluppa un nuovo e utile processo chimico può essere in grado di costruire un business basato su di esso. Scienziati chimici esperti spesso partecipano a lavori di consulenza, poiché tali lavori possono offrire una maggiore libertà e, potenzialmente, una retribuzione maggiore rispetto ai tradizionali lavori di laboratorio o chimica industriale. Questo può essere l’ideale per coloro che, pur possedendo una grande conoscenza chimica, non apprezzano particolarmente gli ambienti di lavoro e gli stili di vita offerti dal mondo accademico, dai laboratori o dal lavoro chimico industriale.