Aspettare con il “fiato sospeso” significa anticipare con impazienza qualcosa, essere intensamente concentrati su qualche evento futuro. La frase è diventata una parte normale del linguaggio idiomatico nella maggior parte delle aree di lingua inglese del mondo, ma anche molti madrelingua inglesi potrebbero non riconoscerne la vera derivazione e origine. In questo idioma, la parola “sospeso” descrive il respiro come trattenuto o vincolato, in accordo con l’idea che un’intensa anticipazione spesso fa trattenere il respiro o limitare il respiro.
Una delle cose più interessanti della frase “respiro sospeso” è che nella sua specifica forma idiomatica, in inglese funziona come un omofono, parte di una coppia di parole che suonano allo stesso modo ma si scrivono in modo diverso. Ciò ha portato a una profonda confusione sul significato della parola “bated”. L’altra forma della parola, “esca”, si riferisce all’idea di usare cibo o un altro tipo di esca per intrappolare o catturare determinati pesci o animali.
Nei tempi moderni, molte delle persone che usano questa frase possono percepirla nel modo sbagliato e, se pressate, possono anche scrivere male la frase sulla carta. La forma corretta per l’idioma popolare è “fiato sospeso”. Questo malinteso potrebbe aver perseguitato la frase per l’intera durata del suo utilizzo, ma alcune idee sui cambiamenti dinamici nella lingua inglese suggeriscono che invece i parlanti moderni non capiscono più l’intento originale di usare queste due parole insieme.
Per tornare all’idea originale, i lettori possono trovare la frase usata, ad esempio, nelle commedie di William Shakespeare in età elisabettiana. Qui, l’uso di questa frase può essere chiaramente visto e compreso come una contrazione di “respiro interrotto”, che conferisce alla frase più moderna un significato più diretto. La parola “abbassato” significa limitato, limitato o vincolato, in linea con il significato dell’idioma moderno.
Nell’inglese moderno, il termine respiro sospeso di solito si riferisce ad attività immediate o momentanee, sebbene possa essere utilizzato con un lasso di tempo più lungo. Ad esempio, un professionista della finanza potrebbe scrivere “abbiamo tutti aspettato con il fiato sospeso la campanella di apertura di quella mattina”, dove l’attività in questione è immediata.