La frase “e pluribus unum” è latina e si traduce letteralmente come “da molti, uno”. Molte persone hanno familiarità con questa frase dal contesto del Gran Sigillo degli Stati Uniti, che appare su alcune valute americane e documenti governativi. Diverse organizzazioni hanno anche adottato la frase come motto, sia negli Stati Uniti che all’estero.
Questa frase ha origini oscure che sono difficili da definire. Una frase simile compare nelle opere di Virgilio, in particolare in una ricetta per l’insalata, o almeno così sostiene Bill Bryson in Made in America, un’indagine sull’inglese americano. Il termine è stato utilizzato anche da Gentlemen’s Magazine, una pubblicazione popolare tra le classi alte nel XVIII secolo. Ogni anno, la pubblicazione stampava un numero con il miglior lavoro dell’anno precedente, e senza dubbio gli americani di classe superiore nel governo della nazione nascente avrebbero avuto familiarità con la rivista e questo numero annuale “best of”.
Qualunque sia l’origine, “e pluribus unum” fu adottato dal Congresso nel 1782 come motto ufficiale, insieme a “annuit coeptis” (“ha approvato le nostre imprese”) e “novus ordo seclorum” (“un nuovo ordine per i secoli” ). Quasi immediatamente, la frase fu integrata nelle proposte di design per il Gran Sigillo degli Stati Uniti e, nel 1795, apparve anche sulla valuta americana. Per inciso, la valuta americana non fu ampiamente standardizzata fino alla metà del XIX secolo; prima di questo periodo le banche stampavano liberamente la propria moneta, e anche i negozianti dovevano accettare valuta estera, tenendo in testa una formidabile tabella dei tassi di cambio.
Sul Gran Sigillo degli Stati Uniti, la frase compare nello stendardo tenuto nel becco dell’aquila americana. L’aquila indaffarata tiene anche un ramo d’ulivo e una faretra di frecce rispettivamente negli artigli sinistro e destro. La frase vuole simboleggiare l’unione delle 13 colonie originarie e il loro stretto rapporto con il governo federale. Nel tempo, le persone hanno anche preso “e pluribus unum” per riferirsi alla diversità etnica negli Stati Uniti.
Il motto appare su tutta la moderna valuta americana, a volte insieme all’aquila e, più spesso, indipendentemente. Il Gran Sigillo degli Stati Uniti è presente anche su passaporti americani, documenti governativi, fatture che sono state firmate in legge, trattati e altre comunicazioni formali del governo degli Stati Uniti. Per inciso, il Segretario di Stato è il custode del sigillo fisico ufficiale degli Stati Uniti, che viene utilizzato più di 2,000 volte l’anno sui documenti ufficiali.