“Il sangue è più denso dell’acqua” è un proverbio riconoscibile che ha superato la prova del tempo. L’interpretazione generalmente accettata del detto è che il legame di coloro che sono legati dal sangue è più forte del legame del matrimonio o dell’amicizia. L’origine del detto è più spesso attribuita al poeta e romanziere scozzese Sir Walter Scott nel suo romanzo “Guy Mannering” nel 1815. Altre fonti precedenti includono riferimenti già nel XII secolo.
Alcune fonti affermano che l’espressione fu menzionata per la prima volta in un poema epico tedesco medievale di Heinrich der Glichezaere, che tradotto in inglese recitava “il sangue del sangue non è rovinato dall’acqua”. Altri riferimenti menzionano una menzione simile nel 1412 da un prete inglese, John Lydgate, in Troy Book. Versioni più moderne includono la citazione di Sir Walter Scott e quelle degli autori Thomas Hughes, del commodoro della Marina degli Stati Uniti Josiah Tattnall e Aldous Huxley.
Varie interpretazioni includono quella di Lydgate: “Le relazioni all’interno della famiglia sono più forti di qualsiasi altro tipo”. Huxley ha aggiunto una svolta diversa con la sua interpretazione in Ninth Philosopher’s Song nel 1920 che “Il sangue, come tutti gli uomini sanno, è più denso dell’acqua. Ma l’acqua è più ampia, grazie al Signore, del sangue”. Tattnall è accreditato da alcuni come colui che ha portato il proverbio nell’uso comune quando ha usato l’espressione nel 1859 per difendere l’aiuto della sua nave americana a una nave britannica durante un attacco ai cinesi.
Altri detti sono spesso legati a “il sangue è più denso dell’acqua”. Questi includono linee di sangue, sangue cattivo e fratello di sangue. “Fratello di sangue” si riferisce spesso a due maschi imparentati per nascita, o due o più uomini non imparentati per nascita, ma che si giurano fedeltà l’uno all’altro.
La frase è ovviamente in uso da centinaia di anni, con la maggior parte delle interpretazioni moderne che concordano sul fatto che i legami familiari sono più stretti di quelli degli estranei. In altre parole, coloro che sono legati dal sangue (parenti) sono collegati più intimamente di quelli che sono collegati dall’acqua (non parenti).
Se Sir Walter Scott deve essere considerato il padre della frase, ha sicuramente legami con molti altri proverbi colorati. È riconosciuto per aver coniato altre frasi nella sua scrittura per includere spalla fredda, impazzire, bloccare stock e barile, savoir faire, la pupilla dei miei occhi, lingua sotto controllo e alla larga, tra gli altri.