In biologia, “incertae sedis” (latino: di posizione incerta (sede)) indica un gruppo tassonomico difficile da collocare nello schema tassonomico più ampio. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il gruppo è stato scoperto di recente, tassonomicamente impegnativo, o un animale fossile conosciuto solo da frammenti. Grazie alla filogenesi molecolare, la maggior parte degli animali può essere classificata tassonomicamente abbastanza facilmente purché vi siano fondi sufficienti e un campione di tessuto. Tuttavia, poiché ci sono milioni di specie animali, molte non sono state ancora classificate in modo definitivo utilizzando tecniche molecolari.
Da quando la filogenesi molecolare è diventata ampiamente disponibile negli anni ‘1970, più animali sono stati classificati come incertae sedis, perché i tassonomi sono meno disposti a indovinare il posto di un taxon a meno che non sia ovvio. Ad esempio, nella famiglia dei serpenti Colubridae, ci sono più di una dozzina di generi elencati come incertae sedis. Nella tassonomia, c’è anche una tendenza crescente a mettere un taxa basale (primitivo) nel clade che contiene i suoi antenati, ma astenersi dal dargli una classificazione più specifica. Ad esempio, un rettile basale potrebbe essere considerato parte della classe Sauropsida con altri rettili, ma non avere una designazione di famiglia o di genere. Questi tipi di animali sono relativamente rari e la maggior parte sono fossili.
Alcuni degli organismi più affascinanti classificati come incertae sedis sono fossili del periodo ediacarano conosciuti come fauna ediacarana. Si dice che molti di questi fossili abbiano “affinità incerta” (un termine correlato a incertae sedis) perché sono così criptici. La fauna di Ediacara consiste in una serie di forme a sacco, a tappeto, circolari e a forma di cono, spesso con un distinto motivo trapuntato sulla superficie. Alcuni scienziati hanno descritto la fauna di Ediacara come “un esperimento fallito nella vita”. I caratteristici fossili di Ediacara come la Dickinsonia costata sono alcuni dei primi esempi di animali bilaterali e sono cresciuti fino a 1.4 m (4.6 piedi) di lunghezza, quasi le dimensioni di un essere umano medio.
Un esempio iconico di un fossile incertae sedis del periodo Cambriano è Wiwaxia, un animale di forma ovale ricoperto di punte. È stato alternativamente classificato come un mollusco e un anellide (verme segmentato). Il dibattito sulla vera affinità di Wiwaxia è in corso.