Un capsule hotel è un hotel che offre stanze incredibilmente piccole. In effetti, le stanze sono effettivamente lunghi cassetti in cui gli inquilini possono dormire un po’. In questi hotel con un’occupazione molto densa, una “stanza” o capsula è uno spazio modulare di circa 2 x 1.25 x 2 metri (6.6 x 4.1 x 3.2 piedi). A causa delle limitazioni di spazio, non è possibile sostare all’interno di queste “stanze”. Accovacciarsi potrebbe essere difficile per una persona di grande altezza. Queste capsule sono spesso impilate due o più in alto lungo il corridoio dell’hotel. Generalmente i moduli sono realizzati in fibra di vetro.
Un capsule hotel offre agli ospiti poco più di un posto dove dormire. Tuttavia, molte capsule sono dotate di piccoli televisori appesi al soffitto con un’angolazione tale da poter essere visti mentre l’occupante è sdraiato. Agli ospiti viene assegnato un armadietto che si trova nelle immediate vicinanze della capsula dove possono depositare i bagagli e altri effetti personali. Sebbene la porta della capsula sia trasparente, è dotata di una tenda in modo che gli ospiti possano avere privacy mentre dormono. La tenda è importante anche per escludere la luce dal corridoio. È importante notare, tuttavia, che gli hotel a capsule non sono strutture di alloggio ideali per coloro che hanno il sonno leggero. A causa della vicinanza ad altri inquilini, l’inquinamento acustico può essere un problema.
Naturalmente, dopo una notte di sonno, la maggior parte delle persone desidera iniziare la giornata rinfrescandosi. Negli hotel a capsule, le strutture balneari sono comuni, proprio come negli ostelli. Molti hotel a capsule hanno anche ristoranti all’interno o nelle vicinanze. I viaggiatori che intendono soggiornare in un hotel a capsule possono aspettarsi almeno l’accesso ai distributori automatici.
Il capsule hotel è stato sviluppato in Giappone. Poiché lo spazio è un serio premio in Giappone, architetti e interior designer sono costantemente alla ricerca di modi per conservare lo spazio, fino a pollici e centimetri. È questo senso di economia spaziale che ha portato a innovazioni come l’anguria cubica. Gli hotel a capsule giapponesi sono di dimensioni variabili. Alcuni di loro contengono solo circa 50 capsule. Ce ne sono altri che possono ospitare fino a 700 ospiti.
Sebbene gli hotel a capsule siano molto apprezzati per il loro prezzo e la loro convenienza, di solito sono utilizzati da uomini d’affari che hanno bisogno di un posto dove stare dopo aver perso l’ultimo treno per tornare a casa. Il prezzo di una notte di sonno in un capsule hotel di solito varia tra 2,000 e 4,000 yen ($ 16 – $ 34 [USD]).