Gli occhiali con montatura in corno sono nati in Europa nel 1800, con bordi realizzati in corno o guscio di tartaruga. I cerchioni di guscio di tartaruga erano particolarmente costosi e nei primi anni del 1900 gli occhiali di plastica con montatura in corno furono prodotti negli Stati Uniti per simulare l’aspetto di questi materiali. Gli occhiali cerchiati di corno sono rimasti uno stile popolare fino ad oggi, abbracciati sia dalla corrente principale che dalle sottoculture.
L’iconico comico di film muto americano, Harold Lloyd, potrebbe essere stato il primo a rendere popolari gli occhiali con montatura in corno nero. Ha adottato i cerchi come espediente per il suo personaggio in corso, ma ha rimosso le lenti perché riflettevano troppa luce. Un prolifico regista, Lloyd ha indossato gli occhiali con la montatura in corno in circa 200 film.
Lo stile è stato reso popolare e sopportato, anche attraverso periodi in cui i pesanti cerchi “in-your-face” erano considerati fuori moda. Ancora oggi la cantante Buddy Holly degli anni ’50 è facilmente caratterizzata dagli impressionisti a causa degli occhiali neri con montatura in corno che indossava. Anche Bill Cullen, conduttore del famoso show di giochi Password, indossava occhiali cerchiati di corno.
I cerchi riconoscibili servivano anche come marchio per alcuni dei personaggi più enigmatici di Hollywood. Nell’originale serie Adventures of Superman, l’attore George Reeves ha indossato occhiali cerchiati per interpretare la controparte di Superman, Clark Kent. Nel remake di successo del 1978 con Christopher Reeve, le legioni che guardavano il personaggio maldestro e maldestro di Clark Kent con i suoi occhiali cerchiati di corno sarebbero presto diventate parte della crescente cultura informatica di geek e secchioni. Spesso fatti sembrare loro stessi disadattati sociali, potrebbe essere un gioco da ragazzi che la sottocultura abbia adottato occhiali cerchiati di corno.
Molti altri personaggi di Hollywood hanno anche fatto funzionare queste famose cornici per loro. Una memorabile Nancy Culp ha interpretato Jane Hathaway in The Beverly Hillbillies (1962-1971). Diana Rigg di tanto in tanto indossava occhiali con montatura di corno da leggere quando interpretava la sexy agente britannica Emma Peel in The Avengers (1961-1969), e gli straordinari Austin Powers di Mike Meyers incastonavano gli occhiali con montatura di corno nella cultura popolare. Anche Betty Suarez di Ugly Betty di America Ferrera sfrutta quel qualcosa di speciale che solo gli occhiali con montatura in corno nero possono aggiungere a un personaggio.
Le celebrità che indossano occhiali cerchiati di corno includono l’ancora di notizie Ashleigh Banfield; conduttore di talk show Larry King; il regista, scrittore e produttore Woody Allen; l’attore Michael Caine; il rocker Elvis Costello; il comico Drew Carey; Tina Fey di Saturday Night Live e 30 Rock; l’attore James Garner; e l’attore e commediante Janeane Garofalo. Alec Baldwin, Johnny Depp, Meryl Streep, Elton John e molti altri indossano occasionalmente questi occhiali firmati. Gli occhiali cerchiati di corno sono anche abbracciati da sottoculture goth, punk, pop, geek e accademiche.
Altri segmenti della società, compresi molti nel mainstream conservatore, indossano gli occhiali robusti come uno stile senza fronzoli. Esempi includono Barry Goldwater (1909–1998), il burocrate e il consigliere per la politica estera Henry Kissinger e il candidato presidenziale del 2008 Bob Barr.