Nel 1937, l’azienda di occhiali Ray-Ban sviluppò uno stile di occhiali da sole noto come occhiali da sole aviator, o “aviators” in breve. Sono caratterizzati da sottili montature in filo metallico, spesso nere o dorate, e grandi lenti scure che sono circa tre volte più grandi dell’orbita media dell’occhio umano. Alcune versioni hanno effettivamente lenti riflettenti invece di avere semplicemente lenti scure.
Un’altra caratteristica tradizionale degli occhiali da sole aviator sono le lenti sporgenti. Mentre gli occhiali da sole e gli occhiali da sole tradizionali sono dotati di lenti piatte, gli aviatori hanno lenti che si gonfiano leggermente verso l’esterno. Questo design consente la massima copertura della zona degli occhi.
Gli aviatori originali sono stati progettati per imitare gli occhiali da volo venduti da Ray-Ban alla Marina e all’Esercito. Sebbene gli occhiali fossero efficaci, servendo allo scopo di bloccare gli occhi dei piloti dal bagliore e dalla luce solare intensa, lasciavano un’abbronzatura indesiderabile sui loro volti. I loro volti si abbronzavano al sole mentre volavano, ma l’ampia area intorno agli occhi che era protetta dagli occhiali rimaneva più chiara del resto della loro pelle. Gli occhiali da sole aviator sono stati sviluppati per far entrare un po’ di sole, permettendo così alla pelle intorno agli occhi di scurirsi in modo da abbinarsi al resto del viso, ma nel frattempo per nascondere l’abbronzatura dall’aspetto stupido.
Nel 1941, gli occhiali per i quali erano stati progettati gli occhiali da sole da aviatore non erano più in uso. Tuttavia, questi occhiali da sole erano diventati molto popolari, soprattutto tra gli aviatori navali. Sono ancora indossati dagli aviatori oggi. Inoltre, sono diventati popolari tra le forze dell’ordine. Molti agenti di polizia americani possono essere avvistati con questi occhiali da sole. In effetti, sembra essere diventato uno stereotipo che i poliziotti e le poliziotte americane li indossino. Nella serie televisiva comica Reno 911, che prende in giro i poliziotti attraverso stereotipi, molti dei personaggi principali indossano aviatori.
Dopo essere diventati popolari nell’esercito e nella marina, gli occhiali da sole da aviatore sono diventati molto popolari all’interno della comunità civile. In effetti, sono ancora indossati per influenzare le dichiarazioni della moda moderna. Dal loro sviluppo, sono stati indossati da molte celebrità e notabili. Michael Jackson, Tom Petty, Freddy Mercury, Axl Rose, Kanye West e Jim Morrison sono esempi di musicisti famosi che sono stati avvistati indossare questo tipo di occhiali da sole, o che li hanno addirittura inclusi in parte del loro guardaroba standard.