I blocchi dell’alfabeto sono giocattoli per bambini progettati per incoraggiare la creatività e l’apprendimento arricchendo l’ambiente di gioco. Sono costituiti da cubi su cui sono impresse o scolpite lettere dell’alfabeto. Non è raro vedere anche blocchi alfabetici con simboli, come anatre sui blocchi D o mucche muggiti sui blocchi M. La maggior parte dei negozi di giocattoli trasporta blocchi dell’alfabeto e possono anche essere ordinati tramite aziende specializzate in giocattoli per bambini.
Un set completo di blocchi alfabetici include tipicamente 26 blocchi, con ogni blocco che rappresenta una lettera dell’alfabeto. I blocchi sono tradizionalmente realizzati in legno e intagliati, con vernici dai colori vivaci che accentuano le lettere e i bordi dei blocchi. I blocchi possono includere versioni minuscole e maiuscole di lettere, numeri o anche lettere diverse su facce diverse dello stesso blocco. Gli ornamenti sono solitamente inclusi su almeno una faccia.
I set di blocchi alfabetici a tema sono disponibili in aggiunta al kit di blocchi alfabetici di base. Alcuni potrebbero riguardare festività specifiche o potrebbero avere un tema come “in fattoria” o “allo zoo”. I blocchi a tema incoraggiano i bambini a iniziare a costruire associazioni; anche se i bambini non sono ancora pronti per l’ortografia, possono iniziare ad associare la lettera “Z” a “zebra”, ad esempio. I blocchi alfabetici sono disponibili anche in ebraico, arabo, greco e altri alfabeti non romani.
Quando i bambini giocano con i blocchi dell’alfabeto, sono esposti all’alfabeto in un modo che incoraggia il gioco e l’esplorazione. Quando i bambini iniziano a pensare al fatto che le lettere rappresentano suoni che possono essere incorporati nelle parole, possono iniziare a esplorare le parole in un ambiente sicuro e giocoso. I blocchi dell’alfabeto sono progettati per essere facili da maneggiare e manipolare, facilitando l’uso da parte dei bambini. Si raccomanda comunque la supervisione di un adulto, poiché i bordi dei blocchi dell’alfabeto possono ferire se un bambino cade sui blocchi o lancia un blocco a un altro bambino.
Una preoccupazione con i blocchi alfabetici è la vernice. Le aziende senza scrupoli a volte usano vernici che potrebbero essere tossiche se masticate o maneggiate eccessivamente. È una buona idea selezionare blocchi prodotti da un’azienda rispettabile e preferibilmente un’azienda che sia disposta a dichiarare esplicitamente che i suoi blocchi non sono tossici. Se non sei sicuro della sicurezza di un set di blocchi alfabetici, chiedi al personale del negozio di giocattoli o al produttore per ulteriori informazioni. Le vernici a base di piombo, in particolare, sono molto pericolose per i bambini piccoli, ed è meglio prevenire che curare.