I buffer di protocollo sono meccanismi che consentono la serializzazione dei dati. Essenzialmente, aiutano nella conversione delle informazioni in una forma diversa che è memorizzabile all’interno di un computer. In termini tecnici, i buffer di protocollo possono essere definiti come un tipo di linguaggio di descrizione dell’interfaccia che codifica i dati che vengono trasferiti tra diversi tipi di software che sono quindi in grado di decodificare tali dati. Sono stati originariamente creati da Google come alternativa più rapida e semplice a XML.
L’utilizzo dei buffer di protocollo richiede tempo e pratica per le persone non abituate a lavorare con i programmi per computer. Il primo passo per usarli è definire una particolare informazione in un file .proto con numeri e parole abbreviate per designare azioni e oggetti più complessi. Un compilatore viene quindi utilizzato per creare varie classi di accesso particolari ai dati originali da codificare, che possono essere in uno dei tre linguaggi: C++, Python o Java. Queste classi sono utilizzate nella scrittura di un programma per i dati. Le informazioni inserite nel programma possono essere salvate nuovamente come file .proto e trasferite tra diversi tipi di software.
Le istruzioni per l’impiego dei buffer di protocollo sono necessariamente ampie. Prima di iniziare, gli utenti devono scaricare il buffer di protocollo, che in genere viene fornito con un tutorial completo per i principianti. Mentre alcuni possono costare denaro, la maggior parte sono gratuiti per chiunque abbia un computer e un accesso a Internet.
Nei buffer di protocollo vengono utilizzati tre linguaggi di programmazione. C++, il più antico e per lungo tempo il più popolare, è stato scritto da Bjarne Stroustrup nel 1979 come mezzo per facilitare la comunicazione tra programmi software diversi ma correlati. James Gosling ha sviluppato il linguaggio Java nel 1995. Questo linguaggio di programmazione è stato costruito su C++ e pensato per essere più user-friendly. Sotto la guida di Guido van Rossum, il linguaggio Python è apparso nel 1991 con una maggiore flessibilità rispetto a C++ o Java: consente diversi approcci alla programmazione, a differenza degli altri due.
Prima dei buffer di protocollo, l’Extensible Markup Language (XML) era il mezzo più diffuso per la serializzazione dei dati. Sebbene sia ancora in uso, la nuova alternativa ha guadagnato un ampio seguito per diversi motivi. Ciò a cui si riduce davvero è semplicità e praticità. Rispetto a XML, i buffer di protocollo sono più veloci, occupano meno spazio su un computer e sono più facili da utilizzare una volta che gli utenti acquisiscono familiarità con le loro funzionalità di base. In definitiva, sono un’altra cosa che rende l’esecuzione delle attività su un computer un po’ più semplice ed efficiente.