Nella costruzione, un firewall è un muro non infiammabile che impedisce agli incendi di diffondersi in un edificio. Le case, ad esempio, possono avere un firewall tra il garage e il resto della casa per evitare che gli incendi del garage minaccino altre stanze.
Con la rapida diffusione di Internet, il termine firewall è più comunemente usato nelle reti di computer. Come i firewall utilizzati nelle case e negli edifici, i firewall dei computer fungono da barriera tra i computer di una rete. Per le aziende con una rete di computer o per gli individui con una connessione permanente a Internet (ad esempio tramite DSL o via cavo), un firewall è fondamentale. Senza un firewall, gli intrusi sulla rete sarebbero probabilmente in grado di distruggere, manomettere o accedere ai file sul tuo computer.
I firewall possono presentarsi sotto forma di hardware o software. Senza entrare nei complessi dettagli di come funzionano i firewall, basti dire che funzionano con una serie di filtri che monitorano costantemente il traffico sulla rete. Ogni volta che un pacchetto di informazioni attiva uno dei filtri, il firewall ne impedisce il passaggio nel tentativo di prevenire danni. Naturalmente, i firewall a volte bloccano il traffico desiderato e, attraverso un continuo processo di perfezionamento, i filtri possono essere personalizzati per migliorarne l’efficacia.
Molti utenti di computer che accedono a Internet tramite un router a banda larga potrebbero già beneficiare di un firewall. Il router stesso può essere configurato per fungere da firewall; eventuali attacchi nefasti dalla rete, vengono bloccati al router risparmiando così eventuali effetti negativi sul computer. Tale firewall hardware può essere ulteriormente rafforzato con una linea di difesa secondaria sotto forma di firewall software; non puoi mai essere troppo sicuro quando usi Internet!
Se desideri informazioni più dettagliate sui firewall, su come funzionano o su come configurarli, ecc., visita il collegamento fornito nella sezione sorgente di seguito.