Dalla fine del 1800, i grandi giri sono stati un pilastro dell’educazione medica. Inizialmente, i partecipanti hanno visitato i capezzali dei pazienti con casi interessanti e hanno discusso le malattie e le cure con i principali medici del giorno al fine di diffondere nuove scoperte, avanzare nuovi trattamenti e promuovere una buona comunicazione tra i medici. Poiché più persone hanno iniziato a partecipare, non era più possibile condurre grandi giri nelle stanze dei pazienti, con le sessioni più frequentemente condotte ora negli anfiteatri e nelle aule. I grandi round sono cambiati da discussioni orientate al paziente o basate su casi a conferenze formali. I grandi round moderni si concentrano sulla descrizione di nuove malattie o nuove caratteristiche di malattie, diverse complicanze chirurgiche o effetti collaterali, casi insoliti o complessi e terapie alternative.
In genere, i presentatori che conducono grandi round discutono di argomenti che catturano il loro interesse. In primo luogo, formulano una domanda clinica basata su una o più presentazioni del paziente. Successivamente, esaminano la ricerca che è stata pubblicata sull’argomento. Terzo, valutano criticamente le prove esistenti per la loro significatività statistica e rilevanza clinica. Infine, dimostrano come le prove possono essere applicate ai casi dei pazienti. In alcuni grandi round, i clinici di diverse discipline possono presentare informazioni dalle loro diverse prospettive.
Secondo un sondaggio del 2003 su 300 ospedali degli Stati Uniti, il 96% dei dipartimenti ha condotto grandi turni, con la stragrande maggioranza delle sessioni costituite da lezioni di un’ora con un’interazione minima alla fine. In media, 83 persone hanno partecipato alle sessioni, con le maggiori percentuali tra i laureati in formazione medica e i docenti a tempo pieno. La maggior parte dei reparti ospedalieri, circa il 72% degli intervistati, sviluppa obiettivi educativi individuali per i propri programmi, con il 73% che seleziona ogni anno nuovi argomenti in base a una valutazione delle esigenze. Solo il 17% dei dipartimenti ha valutato regolarmente la conservazione e l’applicazione da parte dei partecipanti alla cura del paziente delle informazioni trattate nelle sessioni.
Oltre all’insegnamento, altri obiettivi dei grandi round sono la stimolazione dell’apprendimento lungo tutto l’arco della vita, la promozione di uno spirito collegiale tra i medici e l’opportunità di crediti di formazione medica continua (ECM). Le commissioni mediche statali, gli ospedali e le commissioni specialistiche richiedono ai medici di ottenere un numero di ore di formazione all’anno per mantenere le loro licenze, privilegi e certificazioni. Avere un incontro regolare tra i medici favorisce un approccio multidisciplinare ai problemi clinici e fornisce un metodo semplice per distribuire nuove informazioni a un ampio gruppo di persone. Le aziende farmaceutiche sponsorizzano spesso molti dei grandi round, portando relatori ospiti da altre regioni.