I linfociti maturi sono globuli bianchi che viaggiano attraverso il sistema linfatico e aiutano l’uomo e gli animali a combattere le malattie. Tutti i linfociti maturi sono o cellule T o B. I linfociti a cellule T crescono di dimensioni diverse, mentre tutti i linfociti a cellule B hanno generalmente le stesse dimensioni. Entrambi i tipi di globuli bianchi si sviluppano nel midollo osseo, ma alcuni viaggiano in diverse aree del corpo per maturare. Eseguono anche funzioni leggermente diverse, sebbene entrambi i tipi di linfociti attaccino cellule e tessuti invasivi.
I linfociti delle cellule T si sviluppano all’interno del midollo osseo, prodotto dalle cellule staminali lì. Quindi si trasferiscono nella ghiandola del timo dove si sviluppano completamente. Questi linfociti quindi viaggiano nei linfonodi, dove vengono trasferiti nel flusso sanguigno, se necessario. La maggior parte delle cellule T è estremamente piccola, ma una manciata di queste cellule cresce fino a circa il doppio delle altre. Le grandi cellule T sono come i serbatoi del sistema immunitario, mentre le piccole cellule sono come la cavalleria.
Tutti i linfociti delle cellule T si prendono cura dell’immunità mediata dalle cellule. Ciò significa che quando una cellula o un gruppo di cellule segnala che sono in difficoltà, un gruppo di cellule T si precipita sul sito per assorbire e distruggere l’irritazione. L’irritazione potrebbe essere batteri, virus o rifiuti in eccesso. I virus sono particolarmente cattivi perché si replicano all’interno delle cellule, provocandone l’esplosione. Spesso ci vuole il lavoro di migliaia di linfociti piccoli e maturi, nonché una manciata di cellule T più grandi, per prendersi cura di questi invasori.
I linfociti a cellule B si sviluppano anche nel midollo osseo, ma maturano anche lì. Le cellule B dei linfociti maturi viaggiano quindi costantemente in tutto il corpo, un po ‘come le sentinelle. Quando questi linfociti rilevano un invasore nel corpo, si trasformano in plasma che produce anticorpi. Questa è chiamata risposta immunitaria umorale perché le cellule B si trasformano in plasma, che è un umorismo – o secrezione – nel corpo. Non contiene cellule reali, solo anticorpi. Molti anticorpi rimangono nel flusso sanguigno dopo la rimozione della minaccia, motivo per cui è impossibile catturare due volte lo stesso identico raffreddore o influenza.
Tutti i linfociti maturi lavorano insieme quando c’è una minaccia per il corpo. Come accennato in precedenza, le cellule B agiscono come protezioni perimetrali. Quando si trasformano in plasma che produce anticorpi, anche le cellule T entrano in azione per attaccare la forza invasore. A volte solo un gruppo di linfociti attaccherà, ma ciò non accade spesso. Il corpo produce entrambi i tipi in modo che possano lavorare insieme.