I minerali argillosi si trovano in diversi tipi di terreno. Sono considerati parte della famiglia dei fillosilicati. Ci sono quattro categorie distinte di minerali argillosi. Queste categorie includono caoliniti, illite, smectiti e vermiculiti.
I minerali argillosi del suolo possono assumere un aspetto e una sensazione sabbiosi. Una delle proprietà dei minerali argillosi, il silicato, è presente nella maggior parte delle spiagge sabbiose. Conferisce alla sabbia la sua morbidezza granulosa e liscia. Il colore della maggior parte del terreno simile ai silicati tende ad essere marrone chiaro, grigiastro o bianco, con alcuni silicati che assumono una tonalità rosata.
I fillosilicati tendono a contenere una grande quantità di acqua. Questo è uno dei motivi per cui la sabbia della spiaggia inizia a sentirsi umida e fresca quando viene scavata. L’acqua è infatti contenuta all’interno dei fogli di silicato che compongono la struttura dell’argilla.
Alcune delle caratteristiche strutturali dei minerali argillosi includono la capacità di trattenere o rilasciare acqua, trasformarsi in plastica, espandersi e formare cristalli. Un minerale argilloso di solito non è isolato nell’ambiente naturale. In genere sarà mescolato con qualche altra forma di argilla o cristallo, come formica o quarzo.
A seconda delle loro esatte miscele, i minerali argillosi possono rientrare in una delle quattro principali classificazioni. Uno di questi gruppi è chiamato caoliniti. Questi minerali sono costituiti da silicato e ossido o idrossido di alluminio. Di solito vengono utilizzati nella stampa di carte, plastiche e vernici come riempitivi.
Un secondo gruppo di minerali è chiamato illite. Silicato e potassio si uniscono in una composizione unica per formare illite. I minerali argillosi che rientrano in questo gruppo tendono ad essere usati come riempitivi.
Le smectiti sono un gruppo costituito da strati di silicati e gibbsite. Alcuni dei minerali più noti di questo gruppo includono il talco e la saponite. Sono usati come riempitivi, nelle polveri per l’igiene personale e nella porcellana.
La più grande famiglia di minerali argillosi è quella delle vermiculiti, o cloriti. Molti dei minerali di questo gruppo non sono comunemente conosciuti per nome. Il silicato è solitamente combinato con ferro, alluminio, magnesio o zinco. Questo gruppo di minerali di solito non viene utilizzato per produrre materiali commerciali.
Le argille sono inoltre classificate secondo due diversi rapporti. I minerali possono essere classificati come aventi un rapporto uno a uno o un rapporto due a uno. Questi rapporti si riferiscono ai tipi di strati di silicato presenti nella struttura del minerale, chiamati tetraedri e ottaedrici. Un rapporto di uno a uno indica che la struttura è composta da uno di ogni tipo di strato, mentre un rapporto di due a uno indica solo uno strato ottaedrico e due strati tetraedrici.