I motori di gioco open source sono framework utilizzati per aiutare a creare giochi per computer, console e altri dispositivi. Fornire il motore di gioco principale può aiutare i programmatori a concentrarsi maggiormente sulla logica del gioco e meno sugli aspetti di base come la visualizzazione della grafica, la riproduzione dell’audio o il networking. Sono disponibili numerosi motori di gioco open source, ciascuno orientato alla creazione di un tipo specifico di gioco. Alcuni motori consentono vasti mondi tridimensionali (3D), mentre altri si concentrano su una grafica bidimensionale (2D) ottimizzata che può essere riprodotta su dispositivi portatili o mobili. Quando i motori sono sviluppati come open source, il vantaggio è che una comunità di giocatori entusiasti può aiutare a sviluppare e testare il motore.
Un motore di gioco è diverso da un gioco completato, perché contiene solo gli elementi astratti e fondamentali del codice del programma, come la capacità di visualizzare la grafica. Il motore non contiene dati di gioco o logica di gioco. Ciò significa che la maggior parte dei motori richiede più programmazione e sviluppo oltre a ciò che viene fornito se deve essere creato un gioco completo. Ci sono una piccola quantità di motori di gioco open source che consentono un approccio punta e clicca allo sviluppo, ma questi sono rari e limitati nella loro potenza.
Esistono diversi tipi di motori di gioco open source progettati per gestire diversi aspetti di un gioco. Alcuni sono progettati per gestire tutti gli aspetti di un gioco, dalla grafica all’input, mentre altri sono progettati per gestire determinate aree, come l’audio. A differenza di alcuni motori di gioco che non sono open source, questi includeranno sempre il codice sorgente, consentendo loro di essere integrati perfettamente nel gioco completato. Significa anche che il codice può essere modificato per soddisfare le esigenze del programmatore.
La maggior parte dei motori di gioco open source disponibili supportano linguaggi di scripting speciali. Questi linguaggi possono essere utilizzati per personalizzare le prestazioni del motore di gioco senza la necessità di ricompilare il codice sorgente. Questi linguaggi di scripting a volte possono anche essere usati per definire la logica del gioco, o come si gioca, senza la necessità di scrivere e compilare file di codice effettivi.
Lo sviluppo di un gioco con motori di gioco open source può aiutare a ridurre la quantità di tempo necessaria per codificare funzioni che molti altri hanno già svolto, ma può anche portare ad alcuni problemi. Per uno, chiunque può avere accesso al codice del motore di gioco e potrebbe essere in grado di sfruttare bug e glitch per ottenere un vantaggio nel gioco. Un altro problema potrebbe essere difetti intrinseci all’interno del codice motore che potrebbero essere molto difficili da trovare perché il codice è stato scritto da una terza parte. Inoltre, i motori di gioco open source non possono, in generale, essere utilizzati per lo sviluppo di giochi commerciali, a causa della licenza, quindi i giochi creati con essi non possono essere venduti.