I pantaloni sono pantaloni larghi al ginocchio, al polpaccio o alla caviglia che possono essere indossati da uomini o donne. La parola pantalone deriva dalla parola italiana pantalone, che a sua volta derivava da un personaggio di una commedia del diciassettesimo secolo. Il personaggio della commedia, Pantaleone, è stato mostrato indossare questi pantaloni, ed è stata probabilmente la prima persona a indossarli in pubblico.
Durante la Rivoluzione francese, i rivoluzionari disdegnarono le brache allora di moda a favore dei pantaloni. I calzoni erano il simbolo dei reali e degli aristocratici cacciati. Il pantalone, invece, sembrava avere un carattere più fraterno.
Nell’Inghilterra georgiana, il principale trend setter del ton, Beau Brummel, ha adottato pantaloni lunghi fino alla caviglia per motivi più esigenti che alla moda. Gli piaceva presentare un aspetto ordinato e pulito, e il suo pantalone aveva cinghie ai piedi per tenerlo dritto e senza pieghe. Questa moda pantalone era, ovviamente, il precursore dei pantaloni moderni.
Le donne iniziarono a indossare pantaloni eleganti nella Francia napoleonica. Le versioni al ginocchio e alla caviglia erano indossate come indumenti intimi sotto gli abiti in mussola leggera a vita impero. Anche i pantaloni da ragazza bianchi o color pelle erano in voga in questo momento.
I bloomers, noti anche come bloomer pantaloons, hanno fatto la loro comparsa a metà del diciannovesimo secolo negli Stati Uniti. Disegnato dall’attivista per i diritti delle donne Elizabeth Smith Miller come abito pratico per il giardinaggio, il modello pantalone ricordava i pantaloni harem e veniva indossato sotto una gonna corta o un vestito. L’abbigliamento era sicuramente più comodo e sensato di quello che veniva indossato dalla maggior parte delle donne occidentali all’epoca: corsetti rigidi e gonne lunghe e ampie che avevano bisogno di sei o più sottovesti sotto. La moda della signora Miller è stata adottata prima da sua cugina Elizabeth Cady Stanton e poi dall’amica della signora Stanton, Amelia Bloomer.
L’abbigliamento ha finito per prendere il nome dalla signora Bloomer mentre lo pubblicizzava nella sua rivista femminista The Lily e esortava le donne a indossare un pantalone al posto delle ingombranti sottogonne. Poiché all’epoca tali indumenti biforcati erano considerati territorio degli uomini, c’erano molte controversie sulla questione e le donne che li indossavano dovettero affrontare un notevole ridicolo e disprezzo. La moda dei pantaloni è stata sostenuta principalmente da attivisti interessati ai diritti delle donne e alla riforma dell’abbigliamento femminile, e non ha preso piede tra il grande pubblico. La stessa signora Bloomer alla fine lo abbandonò a favore della crinolina a gabbia, ma il pantalone divenne accettabile come abbigliamento da ciclismo per le donne negli ultimi anni del diciannovesimo secolo.