I produttori indipendenti di energia (IPP) sono aziende che producono energia elettrica per la vendita ai servizi pubblici. Un IPP non è un servizio pubblico, ma si concentra sulla generazione di energia elettrica, non sulla sua trasmissione. Alcuni possono vendere agli utenti finali, a seconda delle politiche energetiche e delle norme del settore nelle aree in cui operano. Non è raro che i produttori di energia indipendenti mettano in comune le loro risorse in un’organizzazione collettiva progettata per aiutarli a negoziare i prezzi migliori con i servizi pubblici a cui vendono.
La prevalenza di produttori di energia indipendenti varia in tutto il mondo. In alcune nazioni, sono molto comuni e includono aziende private, cooperative e strutture industriali che vendono l’energia in eccesso alle utility con cui lavorano. In altre regioni, sono più rari e operano a un livello inferiore. Alcune associazioni di produttori si concentrano su piccole regioni, mentre altre possono estendersi a continenti. Molti stanno crescendo continuamente aggiungendo nuove strutture e servizi al loro elenco.
Conosciuto anche come generatore di non utilità (NUG), un produttore di energia indipendente di solito non dispone di strutture di trasmissione. Può generare energia utilizzando una varietà di metodi, ma deve affittare gli impianti di trasmissione da un servizio pubblico, oppure l’azienda può costruire impianti di trasmissione e mantenerli come parte del contratto di vendita con il produttore di energia. Queste aziende generalmente hanno contratti con l’utilità o le utenze con cui lavorano che precisano quanta energia devono generare, a quale velocità e così via.
Per i servizi di pubblica utilità, acquistare energia a prezzi all’ingrosso tramite IPP e rivenderla ai consumatori può essere più economico rispetto alla generazione di energia, alla manutenzione di un impianto e alla messa in linea di nuovi impianti. Può anche consentire alle utility di regolare la propria produzione per soddisfare le mutevoli esigenze dei consumatori, evitando così blackout e altri problemi. I produttori indipendenti di energia possono integrare la rete per garantire che sia sempre disponibile energia sufficiente, anche durante i periodi di forte domanda o periodi in cui gli impianti di generazione sono costretti a disconnettersi per manutenzione e altri motivi.
La vendita di energia elettrica da parte di produttori indipendenti di energia può essere supervisionata dal governo, che può regolare le tariffe di vendita dell’energia oltre a regolamentare la sicurezza per confermare che queste strutture non funzionino in modo pericoloso. Nelle aree in cui l’elettricità non è soggetta alla regolamentazione del governo, i produttori di energia indipendenti sottolineano che la concorrenza generata da più produttori aiuta a mantenere i prezzi accessibili per gli utenti finali.