I rifiuti domestici sono rifiuti che vengono generati nelle operazioni quotidiane di una famiglia. Può includere di tutto, dai ritagli di prato alle lampadine bruciate. Molti movimenti progettati per indurre le persone a pensare a una vita rispettosa dell’ambiente si sono concentrati su questo tipo di rifiuti come qualcosa che può essere facilmente manipolato per fare la differenza nell’ambiente.
Una famiglia indaffarata può generare una grande quantità di rifiuti e la quantità di rifiuti domestici può aumentare radicalmente nelle nazioni sviluppate che dipendono fortemente dagli imballaggi per un’ampia varietà di prodotti. Storicamente, le persone smaltivano i propri rifiuti seppellendoli o bruciandoli, ma questi metodi sono diventati impraticabili una volta che le popolazioni umane hanno iniziato a esplodere, con lo sviluppo di discariche, siti di smaltimento dove vengono sepolti i rifiuti raccolti da una vasta area.
Uno dei problemi con i rifiuti domestici è che non tutti sono, in effetti, rifiuti e le persone possono ridurre radicalmente la quantità di cose che vengono gettate via pensando prima di gettare qualcosa nella spazzatura. Molte comunità hanno programmi di riciclaggio che accettano carta, vetro, bottiglie, lattine e numerosi altri articoli che possono essere scomposti e riutilizzati. Altre cose considerate “rifiuti” possono essere utili ad altri, come divani antiquati che vengono gettati sul marciapiede invece di essere donati a organizzazioni che potrebbero vendere o utilizzare i mobili.
Articoli come avanzi di cibo e residui di prato possono essere compostati invece di essere gettati via, riducendo i rifiuti e contribuendo direttamente alla salute dell’ambiente recuperando i nutrienti. Altri tipi di rifiuti domestici, come le batterie scariche, sono in realtà pericolosi e devono essere smaltiti in strutture speciali, piuttosto che gettati nella spazzatura.
Nelle città, le persone sono solitamente tenute a pagare per la raccolta dei rifiuti domestici, con il costo che viene fatturato in base al numero di bidoni della spazzatura generati da una casa o da un edificio. Le persone o i loro proprietari sono tenuti ad abbonarsi ai servizi di spazzatura in modo che non accumulino spazzatura e causino fastidio. Nelle aree rurali, le persone possono avere la possibilità di iscriversi a una società di gestione dei rifiuti, oppure possono portare i materiali di scarto direttamente in una discarica.
Le persone a volte sono sorprese quando iniziano a tenere traccia della quantità di rifiuti che generano realmente. Anche le persone che pensano di avere una quantità relativamente piccola di spazzatura possono scoprire che creano molti rifiuti. La registrazione dei rifiuti domestici pesandoli o registrandoli per diversi mesi può a volte essere un’esperienza che apre gli occhi e un interessante progetto di fiera della scienza.