Le guarnizioni per grasso si trovano in genere sui gruppi di cuscinetti delle ruote delle automobili. Il cuscinetto ruota automobilistico è costituito da un cuscinetto a rulli esterno e uno interno insieme alle guarnizioni del grasso. I cuscinetti a rulli sono pieni di grasso quando sono installati e quel grasso si scioglie quando la ruota gira. Le guarnizioni del grasso sono costituite da un anello in gomma morbida o nylon incorporato in un alloggiamento metallico che viene installato nell’alloggiamento dell’asse o nel mozzo della ruota ed è posizionato vicino all’asse o al mandrino. Poiché il grasso si scioglie a causa dell’attrito della rotazione della ruota, le guarnizioni del grasso impediscono al grasso liquido di fuoriuscire dall’alloggiamento del cuscinetto.
Nei primi anni dell’automobile, i sigilli di grasso venivano formati in pelle. I sigilli di grasso in pelle erano adeguati e di successo grazie in parte alla velocità relativamente lenta delle ruote. Con l’evoluzione dell’automobile e l’aumento della velocità delle ruote, i sigilli di grasso in pelle si sono rivelati inadeguati. Una versione migliorata costituita da una guarnizione in gomma unita a un corpo metallico ha dimostrato di sigillare con successo i cuscinetti, impedendo al grasso di fuoriuscire dal gruppo del cuscinetto. Alcuni veicoli prodotti prima del 1950 utilizzavano un sigillo in corda. La fune http://www.wisegeek.com/back/article.htm?id=128806seals ha avuto un successo marginale nel sigillare i cuscinetti.
Quando si installa un nuovo cuscinetto ruota, è consigliabile che le persone sostituiscano anche le guarnizioni del grasso. La minima intaccatura o manipolazione della tenuta del grasso potrebbe causare una tenuta difettosa e il grasso che fuoriesce dal cuscinetto. I segni di una guarnizione difettosa sono strisce di grasso che corrono dal centro della ruota al bordo esterno della ruota o del pneumatico. Nel caso di una guarnizione interna difettosa, l’odore di grasso caldo o bruciato durante la frenata è spesso un segno rivelatore di un problema. Ciò accade quando il grasso che fuoriesce viene fuoriuscito sul rotore del freno e viene riscaldato dall’attrito dell’applicazione dei freni.
Sostituire un sigillo è facile come estrarre il sigillo guasto dalla sua posizione e inserire il nuovo sigillo in posizione. È imperativo che il labbro interno della nuova guarnizione sia rivestito con un leggero olio o grasso prima di essere installato sull’asse o sul mandrino. Ciò impedisce che la guarnizione si surriscaldi, con conseguente distorsione della guarnizione. Una guarnizione distorta non si adatterà vicino all’asse o al mandrino e consentirà al grasso di fuoriuscire dal cuscinetto.