Insieme a Erector Sets®, Legos®, Lincoln Logs® e K’NEX®, i Tinkertoys® sono un tipo di giocattolo da costruzione nell’elenco della Toy Industry Association chiamato “Century of Toys” – i 100 migliori giocattoli del ventesimo secolo. Creato nel 1913, lo stesso anno di Erector Sets®, Tinkertoys® è stato inventato da due evanstoniani: Charles H. Pajeau e Robert Pettit, ispirati dai bambini che costruiscono con bobine vuote di filo e matite.
La maggior parte dei pezzi Tinkertoy® sono realizzati in legno e sono molto simili al design originale. I tipi base di pezzi includono:
• Aste: codificate per colore in base alla lunghezza, queste aste di diametro identico hanno una fessura a ciascuna estremità per contenere una bandiera, se lo si desidera.
• Gomiti: pezzi di plastica, piegati al centro, bielle ad angolo.
• Giunti: pezzi di plastica che possono collegare due aste da un capo all’altro e, nel suo foro centrale, possono ruotare intorno a un altro.
• Tappi terminali: pezzi di plastica che ricoprono ordinatamente le estremità dello stelo.
• Bobine: mozzi in legno che accolgono aste attorno alla loro circonferenza e attraverso un foro al loro centro. A differenza dei giunti, il foro centrale fissa l’asta, non permettendo alla bobina di ruotare.
• Bandiere: sottili quadrilateri di plastica verde che fungono da lembi, ali o braccia.
• Pulegge: pezzi rotondi con un foro centrale come quello di una bobina e una rientranza per tenere una corda.
I set più avanzati includono tubi di plastica, pod, giunti per pod e ganci per pod e supporti per binari, nonché clip per connettori, una piastra frontale e bracci robotici. I tubi consentono di aggiungere curve ai disegni.
Tutti i kit includono una guida alla progettazione con idee per la costruzione. Le idee di esempio includono un’auto da corsa, un robot, un aeroplano, un elicottero e un castello. Questo solleva un punto su come i bambini possono usare Tinkertoys®. Da un lato, Tinkertoys® può essere utilizzato per aiutare i bambini a lavorare da un modello e seguire le indicazioni. D’altra parte, Tinkertoys® offre anche ai bambini spazio per il gioco immaginativo, in cui semplicemente esplorano le possibilità offerte dagli elementi del set per creare una struttura astratta o specifica, pianificata o improvvisata.