Un tornello è un meccanismo che consente a una posizione di avere il controllo su entrata e uscita. La maggior parte dei tornelli è costituita da un braccio orizzontale che si estende da un palo e consente il passaggio delle persone, a condizione che la condizione particolare sia soddisfatta. Per passare da un tornello potrebbe essere necessario presentare un documento d’identità autorizzato o effettuare il pagamento. Altre strutture simili tengono un conteggio degli individui che vi transitano. I tornelli forniscono sicurezza, controllano le folle, prevengono il controllo delle perdite e controllano l’ammissione e/o l’accesso.
I luoghi che usano comunemente i tornelli includono parchi di divertimento, trasporti pubblici, aeroporti ed eventi sportivi. Il design di un tornello consente il passaggio di una sola persona alla volta. La funzione iniziale di un tornello era quella di consentire il passaggio degli agricoltori, ma non degli animali. Un altro uso di un tornello è quello di mantenere il traffico pedonale in un’unica direzione.
La maggior parte dei tornelli moderni sono meccanici, il che consente di ruotare il braccio in una direzione ma non nell’altra. Ora, molti tornelli sono elettronici e alcuni funzionano con sensori ottici in grado di scansionare biglietti o badge. Se il sensore non riconosce il biglietto o il badge, suona un allarme acustico.
I tornelli sono disponibili in varie dimensioni, dall’altezza della vita alle versioni a tutta altezza che vengono utilizzate per situazioni che richiedono la massima sicurezza. Le varianti includono un modello a braccio incrociato ad anello che è anche buono per condizioni che richiedono una maggiore sicurezza. Un modello tradizionale a tre braccia è adatto per spazi ristretti ed esistono anche tornelli portatili.
Per chi è in carrozzina o chi ha passeggini o carrelli per le consegne esiste una variante del tornello con braccio a caduta. L’American Disabilities Act richiede che vengano fornite sistemazioni per coloro con problemi fisici per ottenere l’ingresso, cosa che un tornello tradizionale generalmente non consente. Alcuni tornelli moderni appaiono quasi come una porta girevole, con pannelli trasparenti in contrapposizione ai tradizionali bracci in metallo.
Altri metodi utilizzati per dirigere il traffico e controllare la folla includono stanti o barre verticali, come quelli utilizzati per designare una corsia all’interno di una hall di una banca. Questi pali sono spesso collegati da catene o funi e alcuni hanno cinture retrattili.