I Webkinz® sono animali imbalsamati del mondo reale che si integrano in un ambiente virtuale online utilizzando un ID univoco incluso con ogni animale. Il proprietario del giocattolo accede al proprio account sul sito Web Webkinz® e inserisce il nuovo codice animale. Questo porta una versione virtuale del loro giocattolo nel loro Webkinz® World, dove possono quindi interagire con esso in modo dinamico.
I Webkinz® sono rivolti ai bambini piccoli, generalmente dai 5 anni circa ai pre-adolescenti. Come molti giocattoli destinati a questo mercato, c’è stata una certa preoccupazione per la quantità di energia concentrata su di essi. La domanda di nuovi Webkinz® quando vengono rilasciati è incredibilmente alta e molti genitori e figli rimangono sconvolti se non sono in grado di ottenere il Webkinz® che stavano cercando. Inoltre, alcuni hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che il fenomeno Webkinz® possa creare molto dipendenza per i bambini. In genere, tuttavia, Webkinz® riceve recensioni positive da genitori e figli.
I primi Webkinz® sono stati rilasciati nell’aprile del 2005 e da allora sono stati rilasciati più di cento nuovi Webkinz®. Gli animali rilasciati vanno da semplici nomi di animali come Maiale o Rana a creature più ornate come Drago Stravagante o Bubblegumasaurus. Ogni Webkinz® viene anche rilasciato con il proprio oggetto speciale e il proprio cibo speciale. Ad esempio, il Webkinz® Brown Arabian viene fornito con una foto virtuale della vittoria dello spettacolo ippico e viene nutrito con Horse’s D’oeuvres.
Alcuni Webkinz® vengono anche rilasciati stagionalmente per un periodo di tempo limitato, il che li rende più collezionabili. Duck, ad esempio, con la sua vasca da bagno Wetlands Pond e Cheese and Quackers, viene rilasciato solo nel periodo di Pasqua. Alcuni Webkinz® sono disponibili anche solo in forma virtuale, come il Magical Retriever o la Floral Fox. Oltre al Webkinz® a grandezza naturale, sono disponibili anche versioni più piccole ed economiche, note come Lil’Kinz®. La maggior parte dei Webkinz® ha una versione Lil’Kinz® disponibile e alcuni animali, come White Mouse, sono disponibili solo come Lil’Kinz®.
Una volta all’interno del mondo virtuale, i bambini si trovano di fronte a un numero illimitato di giochi a cui possono giocare, nonché alla scelta di interagire liberamente con le loro creature o il loro ambiente. Il mondo ha una propria economia, basata su KinzCash®, che si guadagna acquistando Webkinz® del mondo reale, completando “lavori” nel gioco o giocando a giochi o concorsi a quiz. KinzCash® viene utilizzato per alimentare il Webkinz®, nonché per espandere la propria casa e acquistare mobili e decorazioni per essa.
Alcuni oggetti nel mondo Webkinz® sono disponibili solo completando determinate attività o acquistando accessori reali aggiuntivi. Questi includono cose come vestiti per gli animali domestici, segnalibri, materiale scolastico, lucidalabbra e figurine collezionabili.
La maggior parte dei giochi giocati all’interno del mondo Webkinz® sono di semplice varietà esplora e colleziona. I giocatori sono incoraggiati a cercare nel mondo vari oggetti, che vengono poi combinati per vincere la partita e sbloccare un nuovo oggetto o guadagnare KinzCash®. Webkinz® è anche un ambiente sociale, in cui i bambini possono interagire tra loro attraverso un sistema strettamente regolamentato pensato per fermare potenziali predatori online. I bambini possono visitare le case virtuali degli altri per vedere i loro animali domestici, giocare con loro, giocare a giochi da tavolo e chattare tra loro utilizzando un sistema pieno di frasi prescritte.