Le abilità cognitive sono un insieme di abilità che vengono apprese a vari livelli man mano che una persona cresce e si sviluppa mentalmente. A differenza delle abilità che si basano sulla conoscenza accademica, le abilità cognitive sono abilità che vengono utilizzate per apprendere, comprendere e integrare le informazioni in modo significativo. Le informazioni apprese cognitivamente vengono comprese, non solo memorizzate. Esistono molti gruppi di abilità cognitive e ogni ampia categoria può essere suddivisa in insiemi di abilità molto specifici. Le pietre miliari sono spesso utilizzate per monitorare i progressi dei bambini e possono essere impiegate in modo diagnostico per verificare la presenza di difficoltà di apprendimento o altri problemi che potrebbero richiedere un’attenzione speciale.
Alcuni esempi di abilità cognitive includono abilità motorie, memoria, attenzione, percezione e un’ampia categoria nota come abilità esecutive. Ognuna di queste abilità può essere ulteriormente scomposta in specifiche operazioni mentali utilizzabili in diverse situazioni o per portare a termine compiti. In primo luogo, queste abilità sono impiegate per risolvere problemi, percepire il mondo in un modo che abbia un senso e sia coerente e per apprendere nuove abilità e informazioni.
Una delle categorie più importanti di abilità cognitive riguarda le funzioni esecutive. Queste sono abilità che possono aiutare a governare altre abilità e fornire un quadro mentale essenziale per l’apprendimento. Le funzioni esecutive includono il sequenziamento, l’inibizione, la risoluzione dei problemi e la flessibilità. Alcune di queste abilità possono essere utilizzate per supportare altre categorie e, cosa più importante, possono aiutare a fornire un mezzo per integrare le informazioni nella mente in modo che possano essere comprese.
Alcuni compiti appresi, come leggere e scrivere, dipendono fortemente dalle abilità cognitive. Il pensiero simbolico è una di queste capacità. Questa è la capacità cognitiva di mettere in relazione un simbolo con un suono, un’immagine o un altro significato specifico che non è necessariamente implicato dall’aspetto reale del simbolo. Questa abilità è vitale per capire come leggere e scrivere attraverso l’uso di un alfabeto, in cui le lettere non hanno davvero alcuna relazione visiva con il significato oi suoni che producono.
La maggior parte di queste abilità lavorano insieme per consentire l’esecuzione di alcune azioni quotidiane. Rispondere a una porta dopo che è stato suonato un campanello è un esempio. Per rispondere a una porta, una persona deve essere in grado di identificare un suono, distogliere l’attenzione dal suono, mettere in relazione il suono con un oggetto fisico all’interno dell’ambiente anche se non è l’oggetto reale che fa rumore, quindi utilizzare le capacità motorie per raggiungere la porta e aprila. Tutti questi passaggi sono classificati come abilità cognitive.