Il termine città gemelle si riferisce a città urbane così vicine tra loro da crescere l’una nell’altra. Negli Stati Uniti, il termine di solito si riferisce a Minneapolis e Saint Paul, Minnesota. Questa area metropolitana unita, Minneapolis-St. Paul, è una delle aree metropolitane più grandi del paese e la più grande dello stato; la regione conta più di tre milioni di abitanti. È interessante notare che quest’area metropolitana in realtà non consiste solo di due città; in realtà comprende più di 180 diverse città e paesi. Tuttavia, prende il nome dalle sue due città più grandi, Minneapolis e Saint Paul, che hanno centri che distano solo 9 chilometri e condividono un aeroporto.
L’area delle città gemelle rappresenta più della popolazione dello stato rispetto a qualsiasi altra area metropolitana del Minnesota. Minneapolis è più grande di sua sorella, Saint Paul, ma Saint Paul ha l’impressionante distinzione di essere la capitale dello stato. Le città gemelle ottennero il nome Dual Cities intorno al 1872, e l’intento iniziale del soprannome era di ricordare alla gente il fatto che in realtà c’erano due città invece di una sola. Alla fine, il nome è cambiato in Twin Cities e rimane così oggi.
È interessante notare che ciascuna delle città gemelle mantiene i propri confini separati e una composizione fisica distinta. Minneapolis ha strade larghe e si dice che abbia un layout più facile da navigare, mentre Saint Paul’s presenta strade che sono quartieri più sottili e più densi. Anche la composizione culturale delle due città è diversa, poiché Minneapolis ha radici scandinave e luterane e Saint Paul ha più un’influenza dei cattolici, degli irlandesi e dei tedeschi di un tempo. Le città differiscono anche dal punto di vista architettonico, con Minneapolis che ha edifici più moderni e Saint Paul che si orienta maggiormente verso gli stili classici e vittoriani, ma integra anche alcuni tipi di strutture più recenti.
Anche se potresti pensare che le Twin Cities si accontenteranno di crescere l’una nell’altra, tendono a funzionare più come rivali. Ciascuno ha cercato di superare l’altro per quanto riguarda la costruzione. Ognuna delle Twin Cities vanta il proprio campus dell’Università del Minnesota ed entrambe hanno elaborati luoghi di culto. La Cattedrale di San Paolo fu costruita nel 1915 e Minneapolis costruì la sua Basilica di Santa Maria nel 1926. Già nel 1890, le città rivaleggiavano tra loro, arrivando al punto di rapirsi a vicenda nel 1890.
Oltre a Minneapolis e Saint Paul, esistono città gemelle in tutto il mondo, come Vienna-Bratislava in Europa e Leticia, in Colombia e Tabatinga, in Brasile in Sud America. È importante notare che mentre le città gemelle sono indicate collettivamente come un’area metropolitana, spesso rimangono drasticamente diverse in termini di denaro, politica, demografia e composizione geografica. Sebbene possa sembrare logico che tali città si uniscano e diventino ufficialmente una sola, in genere sembra esserci un po’ di resistenza a farlo.