Parole al minuto (WPM) è un termine usato per descrivere la velocità con cui un individuo può digitare accuratamente una serie completa di parole, con un minimo di errori. In passato, quando la maggior parte della digitazione veniva eseguita utilizzando macchine da scrivere manuali o elettroniche, la capacità di digitare su una quantità minima di parole al minuto era spesso un’abilità chiave quando si richiedeva qualsiasi tipo di lavoro amministrativo o d’ufficio. Anche oggi, quando la maggior parte del lavoro d’ufficio viene svolto utilizzando una tastiera QWERTY su un computer, c’è ancora una certa enfasi sul mantenimento di un WPM decente come requisito per determinati tipi di lavoro.
Il processo tradizionale per determinare le parole al minuto che un individuo può digitare di solito richiedeva di fornire all’individuo un paragrafo specifico o una serie di paragrafi da digitare. Con questo approccio, la persona che conduce il test consentirebbe al richiedente di sedersi davanti alla macchina da scrivere e di inserire un pezzo di carta nel carrello. Quando segnalato dall’istruttore, il richiedente iniziava a digitare le parole del campione fornito fino a quando l’istruttore non diceva al richiedente di fermarsi. In genere, l’istruttore utilizza un cronometro per determinare l’ora di fine e di inizio in modo che il richiedente digiti esattamente un minuto.
Una volta completata la dattilografia, la carta veniva estratta dalla macchina da scrivere e le parole contate a mano. Nel caso in cui la ricorrente trasponesse lettere o commettesse qualsiasi tipo di errore di ortografia, tali parole venivano detratte dal conteggio totale. Il risultato finale sarebbe il totale delle parole digitate al minuto e verrebbe utilizzato per determinare se il candidato fosse qualificato per il lavoro che stava cercando.
C’erano variazioni su questo processo di base per determinare le parole al minuto. Alcuni metodi richiedevano di concedere due minuti interi, sulla premessa che il richiedente avrebbe avuto bisogno di una ventina di secondi per aumentare la velocità. Quando questo è stato il caso, sono state contate le parole totali digitate, detratti eventuali errori di ortografia e il totale diviso per due per ottenere il conteggio finale.
Sebbene le macchine da scrivere siano usate raramente oggi, non è insolito che i datori di lavoro interroghino ancora le persone in cerca di lavoro in merito alle parole totali al minuto che possono digitare. Spesso, il processo del colloquio includerà un test di dattilografia, utilizzando un computer desktop per valutare la velocità del dattilografo. Con questo approccio più contemporaneo, al dattilografo non è consentito utilizzare il controllo ortografico automatico durante il test, o fermarsi un attimo per correggere l’ortografia.